我终于踏上了寻找菊儿的路程，为母亲，也为我自己。
菊儿是母亲的学生。在母亲漫长的教书生涯中，可谓桃李遍天下。记得那年母亲过七十岁生日，来了很多学生，其中不乏什么“总”，什么“长”的，且都称母亲为“亲生老师”。然而在我的记忆中，最令母亲不能释怀的却是菊儿。至今，每每提到菊儿，母亲那日渐浑浊的眼睛总是湿湿的，且总会伴一声长长的叹息：“菊儿命苦，可惜了”。
每当这时，山垭上那个苍白而忧郁的小姑娘就会出现在我的眼前。
五十年代末，因为父亲的原因，母亲被发配到一个偏远的山区小镇去教书，那个小镇叫槐镇。
去槐镇那天秋雨霏霏，挑夫一头挑着我，一头挑着我们简单的行李，在泥泞的小路上艰难地跋涉了很久很久，才到了那个有着一条泥泞的小街的槐镇。接下来的日子也是泥泞的，那时的槐镇贫穷、破烂，很难见到一棵真正的槐树（大炼钢铁砍光了所有的青山）。槐镇没有幼儿园，没有我认识的小伙伴，母亲也不再给我讲故事。每当母亲去上课时，陪伴我的只有几本从城里带来的小人书和一个布娃娃。我不厌其烦一遍又一遍地问母亲：“爸爸好久才来接我们回家？”
直到菊儿走进我的生活。
我还清楚地记得第一次见到菊儿时的情景。那是一个秋日的午后，母亲在批改学生的作业，我在写她规定的几排字，屋子里静悄悄的。“老师”，一声轻轻的呼喊打破了屋里的宁静，只见一个小姑娘站在门口，红着脸，腼腆地笑着，母亲忙点头让她进来。她穿着缀满补丁的衣裤，光着脚，但很整洁。她来问母亲几个拼音字母的读法，母亲教她，她认真地跟着读，完了她对我笑笑，母亲要我叫她菊儿姐姐。
自那以后，我和菊儿成了朋友。
我那时还是一个“无业游民”，经常在放学时守候在菊儿的教室门口，然后乐颠颠地跟着她跑出学校大门。那广袤的原野，原野上那些红的花绿的草，红花绿草下面那些或漂亮或丑陋的昆虫，都令我惊喜不已。我们大声地笑，大声地唱歌，在草地上尽情地打滚……。从那时起，我喜欢上了槐镇。
清苦而又不失快乐的日子就这样过了下来。
有一年我患了麻疹，被乡村医生误诊后持续高烧好几天昏迷不醒。发烧的日子我不记得了，只记得当我清醒后便看见床边的小桌上放着一个盛着水的玻璃瓶，瓶里游动着一些带尾巴的小黑点。母亲告诉我那是小蝌蚪，是菊儿送来的。母亲还说，菊儿每天放学后都来看你，见你老是不醒急哭了好几次。那天下午，菊儿又来了，菊儿说等小蝌蚪长出了小脚，我们就送它们去找妈妈。于是，病中的我就有了祈盼，天天观察小蝌蚪长出小脚来没有。等啊等啊，终于有一天，小蝌蚪的尾巴不见了，虽然大病后的我仍很虚弱，还是和菊儿一道小心翼翼地将小蝌蚪，不，已是小青蛙了，送回了水田里。此时，我才知道它们的妈妈是谁了。
二十几年以后，有一次我和儿子一同看美术片《小蝌蚪找妈妈》时，看着看着，我的眼中盈满了热泪。儿子不解地看着我，问：妈妈，你想外婆了吗？我摇了摇头，告诉儿子：不，我是想起了我的小姐姐。
六十年代初，那场可怕的饥荒吞噬着国人的生命。因为饥饿，很多农村孩子已无法继续求学，母亲说她的班上已有将近一半的学生退学了。菊儿仍然每天来上学，只是原先那红润的脸蛋苍白了。记得那年冬天特别冷，也特别漫长，因为没有雨鞋，下雨天，菊儿总是怀揣一双布鞋，光着脚走好几里路来上学。只是放学后她便匆匆离去，当我缠着她要和她玩一会儿时，她总是摇摇头说，隔几天吧，隔几天再说。不久后的一天下午放学后，母亲要我与她去一趟菊儿家，原来菊儿已有两天没到学校了。母亲说，一定发生了什么事，不然菊儿不会不来上学。
到了菊儿的家，我惊呆了，要不是亲眼所见，我无论如何也想象不出这是住人的地方。那是一个岩洞！洞口很大，用高粱杆遮盖了一部分。洞内除一些简单的生活用具和农具外，几乎是一贫如洗。菊儿妈妈病了，病得已经说不出话来，看见母亲，颤抖了很久的嘴唇才吐出了一个很轻很轻的“谢“字。母亲握住她骨瘦如柴的手，对她说，你的菊儿聪明，刻苦，品行又好，你养了一个好女儿。菊儿母亲含泪笑了，那是我第一次看见带泪的笑容。菊儿有个小弟弟，瘦瘦的，眉清目秀，爬在床边用小手默默地为他母亲擦去眼角的泪水，不时怯生生地看看我们。菊儿则从我们一进“屋”就拉着我的手，跟在母亲身后亦步亦趋，直到我们离开。母亲告诉菊儿不要放弃学业，老师会尽力帮助她。记得那天回家已经很晚了，是菊儿父亲打着火把送我们回家的。在路上，菊儿父亲告诉我们，菊儿妈妈是饿病的，为了让菊儿姐弟俩能吃饱，为了他这个全家唯一的劳动力有力气干活，菊儿妈妈偷偷吃野菜和观音土充饥。透过火光，我看见他哭了。
过了不久，有一天菊儿头上缠着一块白布来上学。那天放学后，母亲将菊儿接到我们的小屋，菊儿偎在母亲怀里哭了很久很久。
六五年，母亲教的这个班毕业了，升学考试的总成绩在全区名列前矛。菊儿以全区第一名的高分理应被县中录取，但菊儿却落榜了，原因是菊儿的爷爷是富农份子。听到这个消息，母亲气愤极了，愤怒地说：“简直是扼杀！”，但却无能为力。
那时父亲的情况有所好转，母亲又调回了城里。离开槐镇那天，很多学生和家长来送母亲。菊儿也来了，默默地帮母亲收拾行李，默默地送我们上路，送了一程又一程。看着这个聪慧而又命运多舛的得意门生，母亲一定心如刀绞。分别的时刻，母亲搂着菊儿说：“记住，千万不要被困难压倒，生活的路还很长。”
我们走了，走出好远好远后，我又回头望去，见菊儿还站在那个山垭上。山风吹拂着她单薄的身影，也吹落了母亲眼中的泪。
第二年，文化大革命开始了，在那动乱的年月，我们与菊儿失去了联系，从此天各一方。
……
“槐镇到了”，售票员的声音将我从回忆中唤醒。
“近乡情更怯”。我忘不了槐镇，可我又怕再见到槐镇，那是一个让人心酸的地方。
怀着忐忑不安的心情，我随着一同下车的乡亲走进了槐镇。走近槐镇，我才发现记忆中那个贫穷、破烂的小镇已经不复存在，代之而起的是整洁的街道，以及街两旁枝繁叶茂的槐树。
正是槐花飘香的季节，空气中弥漫着淡淡的花香。
哦，槐镇！我人生启蒙的地方，我怎么也想不到你会变得如此美丽！
几经周折，我终于找到了菊儿的家。那是一栋一楼一底的小楼房，临街的门面作了商铺，规摸不大，商品却很丰富。当时店里只有一个二十来岁的姑娘，我说我是来看菊儿姐姐的。也许这称呼太久违了，姑娘眼中闪过了短暂的迷茫，但很快就反应过来说，她是我姑，我姑买菜去了，我去喊她。没过多久，便听见一阵急急的脚步声，我忙迎了上去……。我们都没敢立刻相认，毕竟是三十几年啊，岁月是会留下痕迹的。然而，眼睛！那双聪慧、善良、美丽的大眼睛依旧！是她，是我的菊儿姐姐！与此同时，菊儿也一把抱住了我。
那晚，我和菊儿几乎彻夜未眠。我们谈过去那几十年的人生经历，主要是她说，我听。说到伤心处，我们同掬一捧泪；说到改革开放以后的日子越过越好，菊儿笑了，笑得那么舒心，那可是我记忆中从未见过的笑容啊！菊儿告诉我，她的女儿正在一所名牌大学读书，“此生再无憾事”，说这话时，我看到菊儿脸上还是闪过了一丝痛楚。菊儿还告诉我，她的弟弟现在经营着一个果园，就在那个岩洞周围，“那里现在可是鸟语果香了，你一定要去看看”。老父亲还健在，帮弟弟料理着果园的事务。她和丈夫经营的这个商店，生意不错，她打算等女儿大学毕业后，到外面去试试推销家乡的土特产，为乡亲们探索一条致富的路，“现在国家政策那么好，说不定我也能干点大事呢。”菊儿还说，等她的女儿放假回来，她要带着一家人去看望一别几十年的恩师。
菊儿说着，笑着……
听着菊儿对未来充满信心的憧憬，看着菊儿那依然美丽的笑容，我在心底一次次地祝福：菊儿姐姐，愿你的人生之路再也没有荆棘和泥泞，愿和煦的阳光永远温暖着你！
几天后，我离开了槐镇。
又一次与菊儿道别，我还是流泪了，但泪水已不再苦涩。
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