五色梅原产美洲巴西等热带地区，我国华南多有野生分布，其别名甚多，有马樱丹、臭草、山大丹、大红绣球、珊瑚球、红彩花、龙船花、臭金凤、如意花、昏花、七变花、如意草、土红花、杀虫花、毛神花、臭冷风、天兰草、五色花、五彩花、五雷箭、穿墙风、野眼菜、红花刺、婆姐花等。
五色梅为马鞭草科常绿灌木，高可达1-2米，有时枝条生长呈藤状。茎枝呈四方形，有短柔毛，通常有短而倒钩状刺；单叶对生，卵形或卵状长圆形，先端渐尖，基部圆形，两面粗糙有毛；头状花序腋生于枝梢上部，每个花序20多朵花，花冠筒细长，顶端多五裂，状似梅花，花期5-10月。花冠颜色多变，初开时为黄色或粉红色，继而变为桔黄或桔红色，最后呈红色。同一花序中有红有黄，叶子揉烂后有强烈的气味，所以有五色梅、七变花、臭草等称呼。果为圆球形浆果，熟时紫黑色。
五色梅性喜温暖湿润、阳光充足的环境，是典型的外来入侵物种，国际上已经把它列为100种最有害的外来物种之一。虽然“出身”不好，但由于其生性泼辣、花色美丽、观花期长而成为大众喜爱的观赏花卉之一。五色梅品种较多，以黄、红、橙黄、紫、白等花色较为常见，如果在种子呈绿色时将其摘除，就可以不断开花。它的花具有吸引蝴蝶的诱因，每当花开时，会有许多蝴蝶翩翩而至。
五色梅的花语是开朗。
不因风狂雨骤而凋零，不因气候残酷而枯萎。喜欢五色梅，喜欢它艳丽娇美的姿态；欣赏五色梅，欣赏它不屈不挠的傲骨。
五色梅，牵着心，牵着魂。
