“我的片子《钢的琴》是草，不是草根，带点小小的荤腥儿。”既不想被说成文艺片，又不想流俗于某些商业标签，“带有强烈风格化的故事片”更能得到张猛的认同。“创作的时候没想那么多，就是想做一个有故事、挺好看的电影。
从《
师傅
》到《钢的琴》，张猛和他同一时段的青年导演一样，经历着中国电影市场急遽发展带来的困惑与无助，也享受和坚持着电影趣味。只不过，面对市场，他们的探索不再是
空中楼阁上的自娱自乐，也不再是固执己见的一味排斥。他们开始直面市场，不断学习和成长。“我们这一拨青年可能都面临这个问题——市场很重要。”
别说是文艺片，连文艺青年，张猛都不想往上靠。“电影局领导找我们谈话说，可别做文艺青年了，要做跨世纪，新一代青年导演。要懂院线、票房、宣发。”他的心得就是，拍一部电影不一定要按照市场的规律去做，但必须要懂这些规律，至少要做一个有故事的电影。“我是在一个大的工业市场里，发现所有失业工人还干着失业前的工作。他们把机床等买回来，还在干着当年的事。每一个个体的小手工业联合起来，又回到原来大集体大工业的感觉。另一方面，当年我父亲的样板戏学习班里，有一架为了学习样板戏而请人制作的钢琴。我就想如何把这两者糅合在一起。工业和琴有什么关系呢？这一阶级就是‘钢’，做得是‘琴’，那么把阶级和情怀联合在一起，中间加个‘的’，一个新故事就出来了。”
“现在的市场繁荣多元，但是想要真正做到关注现实，关注社会底层、小人物，就要与生活保持一个很亲近的距离。” 吴宇森是张猛的偶像，影片中放鸽子的镜头被戏称“向吴导致敬”，但张猛说，那就是东北人结婚时的习惯。他结婚的时候也放了好几百只。“体验生活、观察生活，才能讲出一个从生活中捕捉到的故事，而不是编造的。”
