湘西，在历史上从来就不是一块“安分”的土地，民间盛传:“湘西无处无山，无山无洞，无洞无匪。”直到1949年，在中国人民解放军和人民群众的相互配合下，经过两年剿匪，才彻底肃清了湘西匪患。
在湘西土家族苗族自治州古丈县，有一个风景如画的村落——高峰乡李家洞村张家坨，如今这里还保持着淳朴的民风。每一位来到此地的客人，除了看风景，也会带着满心的好奇去看望一位老人，她就是“中国最后一位压寨夫人”——杨炳莲。
89岁的杨炳莲曾经是“湘西魔王”的老婆，也是当年湘西的压寨夫人中唯一活着的。来访的客人常看她坐在织布机前纺各色花布，因为她的特殊身份，她织的布格外畅销；她还经营着一家小麻将馆，碰上三缺一，也会玩上一把。
老人如今儿孙满堂，当地人几乎忘记了她“压寨夫人”的身份，只有被外人问起，才猛地一惊:“哦，对，她就是匪首张平的老婆。”
杨炳莲的眉宇间还依稀可见当年的美艳:瓜子脸，白皙的皮肤，特别是那双清澈透亮的眼睛，像是会说话。
嫁过去才知道是第三个老婆
当地的乡亲们谈起张平，都连连摇头。
张平生于1906年，他的祖父张朝玉是张家坨有名的大财主，家有水田160亩。张平从小就不务正业，寻事挑衅，是当地有名的恶霸。他读书时，曾用砚台把老师砸得头破血流。1921年，15岁的张平成了亲。婚后，妻子服侍他稍有不周，张平就拳打脚踢。他的第一任妻子最终选择了自杀。
1922年，张平花100多块银元买了一支汉阳枪，一年后，当上了当地团防局副局长。在他的要挟下，没多久局长便逃之夭夭，张平自任团防局长。18岁的他吃喝嫖赌，样样都沾，并且开始拉队伍，干起烧杀掳抢的土匪勾当。1928年，张平经人介绍到一二八师的一个旅长舒安卿手下当副官。1935年，他随舒安卿部到永（顺）、保（靖）一带“剿共”。就在这里，他看上了杨炳莲。
和很多压寨夫人是被土匪强抢上山的经历不同，杨炳莲坚持说，她嫁给张平是有媒妁之言的，而且心甘情愿。
当时，杨炳莲家在永绥县城经营一家杂货店，卖针、线、甜酒等。杨炳莲记不起第一次见到张平是什么时候，“只是觉得这个当兵的很奇怪，隔一两天就来店里买一根针或一根线。”
有一天，张平又来买一根线，杨炳莲把线拿到柜台，张平从口袋里掏出一个银元。“我说找不开，要他另外拿零钱出来。他说不用找了，拿着线走了。”过了两三天，张平又来了。这一次，不是一个人，和他一同来的还有驻防永绥的最高司令长官舒安卿。
张平和舒安卿的到来让杨炳莲的父亲不知所措，还以为他们是来找麻烦的，当听说张平看上了他的女儿，要明媒正娶，这个老实巴交的小生意人高兴了。杨炳莲也觉得“这个人应该不是个坏人”。 张平上门提亲后不到一个月，就把杨炳莲娶进了门。
“嫁过去我才晓得自己是张平的第三个老婆。第一个因为受不了折磨，生下一女后服毒自尽；另一个跑回了娘家。”杨炳莲说，她开始也担心张平会像对前两个老婆那样对待她，“可是慢慢地我发现，这种担心没了，结婚大半年，他还像结婚两三天那样对我”。婚后第二年，张平随舒安卿开拔宁波抗日。临行，他把杨炳莲安置在老家张家坨。
