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被缴获的日军战旗
昆仑关一战胜败的关键在于杜聿明第5军能否从正面攻克昆仑雄关。而对于第5军来说,昆仑关也是耻辱之地。
在日军在北部湾龙门港登陆,进占钦州、防城后,第5军奉命派第200师第600团由广西全县用汽车输送南宁,阻止敌人北犯,掩护全军主力集中。11月24日,团长邵一之率部到达南宁城郊,与守城的黄团长一番争执开溜后,也没逃避老天爷的惩罚,第二日就在二塘与鬼子撞上,展开了血战。
在飞机和优势的炮火掩护下,日军重兵对第600团猛击。好在该团是现代化的机械化部队,一次又一次把敌人击退,阵地失而复得,得而复失。进入夜晚,双方进入停战状态。26日拂晓,日军见硬攻打不过第600团的铁甲战车,改为向第600团阵地迂回,准备包围他们并切断退路。邵团长发觉了鬼子的意图后,命令各营坚守阵地,亲自指挥步兵第1连向敌迂回部队反击,结果身中两弹,由于战况紧急,他继续指挥部队向敌猛击。双方正处于激烈的肉搏战,他不肯退下战场,又中第三颗子弹,壮烈殉国。
副团长文模、团附吴其升和官兵知悉团长牺牲了,异常悲愤,士气更加高昂,誓为团长报仇,继续顽强战斗,终于打退了日军前来进行迂回包围的部队,并夺回了团长遗体。但在决死的激战中,团附吴其升牺牲,副团长文模也负伤,最后由第1营营长代团长之职,才率领部队利用夜暗逐步撤回思陇附近归还建制第200师。
但是,狡猾的日军跟着他们的屁股后继续前进,与第200师在昆仑关前激战十多日,12月3日,桂军丢失高峰隘阵地,眼看就要受到夹击,第200师才仓皇撤退,并丢失了昆仑关地区。
而第5军是在南京失守后新建的第一个机械化部队,这次出征广西也是该军建军后第一次成军建制出战。因此,拿下昆仑关,既是第5军军长杜聿明雪耻的一战,也是打出第5军雄风的一战。
这时第5军各师主力已从衡山、东安、全县向迁江、宾阳清水河和红水河间的邹圩、石陵圩地区集结待命。12月16日,军长杜聿明在迁江一个地洞里召开团长以上的军事会议,宣布了第5军作战部署,按照“关门打虎”的方针部署如下:
(1)荣誉第1师、第200师为正面主攻部队,以公路为界,公路线上属第200师。军重炮兵团、战车兵团、装甲兵搜索团、工兵团,协助主攻部队作战,按战况需要由军部指挥。
(2)新编第22师为军右翼迂回支队,由原地出发,超过昆仑关,选小路进占五塘、六塘,切断南宁至昆仑关之间公路、桥梁交通要道,堵击敌增援部队。
(3)第200师副师长彭璧生指挥两个补充团编为军左翼迂回支队,由原地出发,经过岭圩、甘棠、长安圩,向八塘大迂回,进占七塘、八塘,策应正面主攻部队对昆仑关的攻击。
(4)汽车兵团、辎重兵团归兵站指挥,担任后方粮弹补给及伤病人员向后方输送。
(5)通讯联络以有、无线电为主,传骑为辅。
(6)军指挥所设在第一线部队的后方,随一线部队行动。
(7)攻击时间为12月18日拂晓。
最后杜聿明说,这次战役胜负,关系到抗日战争的前途,也关系到这个新创建军的前途,全军将士一定要抱“不成功必成仁”的决心,歼灭日军,收复失地。会上,众将一致举手宣誓:“誓死拿下昆仑雄关,为本军增添荣誉!”散会时已是黄昏,诸将乘车返回部队。
为了打好第一仗,杜聿明将第5军军部前方指挥所也推到了最前线,设在正面主攻的第200师和荣誉第1师分界线的公路边的一个高山腰上的地洞里。
12月18日凌晨,第5军重炮兵团和各师山炮兵营集中炮火,向昆仑关及周围阵地发起了炮击。日军也用大炮应战。但第5军的远程重炮不仅威力巨大,而且距离很远,日军炮兵显然非常微弱,很快就被迫中断了对射。随即,第200师、荣誉第1师发动攻击。
官兵们在战车掩护下,向日军阵地运动。敌机在上空盘旋,企图进行空袭,这时第5军的高射炮又响了,炮弹呼啸着飞向高空,敌机被迫逃走了。
荣誉第1师都是负过伤的老兵老将,久经战阵,既懂战术又不怕死。第1团在团长吴啸亚的指挥下,先把仙女山的守敌击退,占领了仙女山,当晚又利用夜袭占领了老毛岭、万福村、441高地。第200师第598团在团长高吉人的指挥下,攻占653、600高地。该师第599团在团长柳树人的指挥下,战车沿公路长驱直入,占领了昆仑关关口。荣誉第1师第2团在团长汪波指挥下,占领了罗塘高地。
一日之间就丢了关口,这让日军第21旅团长中村正雄始料不及。19日午后,日军出动大批飞机,掩护步兵进行反攻,昆仑关口又被夺去。第5军各部占领各据点开始与鬼子进行阵地争夺战,阵地得而复失,失而复得。新编第22师右翼迂回支队占领了五塘、六塘;可五塘又被鬼子反攻夺去,官兵一边坚守六塘,阻抗着日军的援兵,一边进行争夺。第200师副师长彭璧生率领的左翼迂回支队将七塘、八塘占领,切断敌军的退路。增援八塘的日军在八塘附近被包围,打了一昼夜,死伤极大,最后残部攀山越岭,向南逃窜,丢下几十辆汽车全不管了。
日军台湾混成旅团由南宁向五塘增援,反攻六塘。新编第22师师长邱清泉命令刘建章团死守六塘,邓军林团、熊笑三团将主力埋伏公路两侧高地,仅留极少部分在五塘至六塘之间引敌深入。熊笑三团一部与敌援军激战,日军以坦克车开路,向六塘街道推进。当晚,邱清泉师长亲率主力向敌反击,战斗十分激烈。在混战中,日军坦克车被第22师的战车防御炮击中两辆,各团四处猛击,日军大乱,纷纷向公路南侧高地溃逃。