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赤壁之战，可能是冷兵器时代，最令中国人津津乐道一场战争。这是因为，它包涵了所有戏剧性的元素，比如强弱对比鲜明的军队，意志力坚强的统帅，反败为胜的曲折历程，还有就是，气贯长虹的英雄故事。
发生在公元208年秋冬之季的这场战争，从某种意义上来说，是中国人的审美情趣的集合体，它符合有关战争胜负的道德判断——以强凌弱者必败。但从纯军事的角度看，这场战争并非用道德解释那么简单。从追击当阳，到抢占江陵。曹操的军事指挥艺术堪称完美。即便后来为人们所诟病最多的失误——未能尽早追击刘备，破袭夏口，而在江陵修整时间过长，也并非毫无道理。毕竟，在涉及到调动数十万大军，兼顾步兵、骑兵、水军等不同兵种的大规模作战中，光是等待部队集结，以及辎重、后勤的补给，就需要数月之久。从出发地，到目的地，兼跨我国地形中的第二阶梯和第三阶梯，涉及山脉、平原、江河、湖泊、沼泽等多种复杂地形，难度不可谓不大。
以部署和动员能力来看，曹操也堪称典范，在刚刚完成平定北方的战役之际，就能迅速开凿玄武池，操练北方罕见的水军兵种，并在短时间内集结数十万军队，一路高歌猛进，士气之高，极为罕见。也正是在这种高压态势下，刘备与荆州势力的松散军事同盟，迅速解体。新任荆州长官刘琮束手投降。曹操能够以不战而屈人之兵，一举夺得南北要塞襄阳，也正是部署得当，战略得体的自然结果。如果以曹操出发时夺取荆州的战略目标而言。这场战争进展至攻占江陵为止，则是曹军大获全胜。
遗憾的是，战局的进展并没有就此为止，一旦夺取荆州的局部战争，演变成统一全国的全面战争，则无论是战略制定，还是战术的施展，其实施条件都发生了相当大的变化。而在这一重大转换上，曹操却未能及时做出调整。这样的后果，随后在幕阜山脉与江汉平原接壤的丘陵地带，一个长江南岸叫做赤壁矶地方爆发，不可谓不是历史的偶然。
