如果说《三国演义》是政治家们的最爱，那么水浒才真正是属于老百姓们的奇书，它成就了一代代中国人潜藏于心的平民英雄梦。哪里有压迫，哪里就有反抗，水浒好汉们反上梁山的义行让人荡气回肠。那么，号称108条好汉的水泊梁山，谁是真正的第一英雄呢？
什么是英雄？《射雕英雄传》中成吉思汗临终前仍然一直在思考感叹，他的雄才大略、丰功伟绩在郭靖看来却是一将功成万骨枯！金庸在《射雕英雄传》附录《成吉思汗家族》中写道：“《射雕英雄传》所颂扬的英雄，是质朴厚道的平民郭靖，而不是灭国无数的成吉思汗。”是的，为国为民，侠之大者，这样的郭靖，理所当然是个英雄。无独有偶，《射雕》中还有这样一位人物——九指神丐洪七公，华山之上，面对裘千仞谁有资格杀他的质问，洪七公挺身而出，他正义凛然地告诉裘千仞，他手下杀过231人，但个个都是恶徒，死有余辜，他平生没有杀过一个好人。今天，他要为民除害，裘千仞就是第232个。这个场面让射雕迷们津津乐道，一番话，义正词严，令观者热血沸腾。所谓英雄当如是，因为，在洪七公看来嗜杀的外表下掩藏着的是一颗滚烫的佛心。
我们中国有句老话：“老不读三国，少不读水浒。”这是因为水浒中的杀戮实在是有够血腥，怕误导了少年们。可哪一个少年心里，没有自己的水浒呢？这些水浒好汉们，可能在今人看来有滥杀无辜之嫌，然而他们血性十足，快意恩仇，路见不平一声吼，该出手时就出手，确实当得起英雄之名。捷克作家伏契克在《论英雄与英雄主义》一文中曾经这样说过：“英雄——就是这样一个人，他在决定性关头做了为人类社会的利益所需要做的事。”英雄的价值，不是个人得到了什么，而是向社会奉献了什么，必要时他们甚至可以舍弃生命。它的伟大在于能够放弃，能够为了大义、爱情、国家做让自己心痛的事情。
梁山群雄，如果论身份地位，理所当然是宋江居首；论出身家族，应该是大刀关胜；论武艺高低，恐怕非卢俊义莫属；论军功，是林冲；论智谋，是吴用……但从这个意义上来说，以上那些都不能成其为标准。在百姓的心目中，水浒的第一英雄，必然是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的人物，必然是心系民生疾苦的热血豪杰，必然是坦荡无私的大丈夫。在我心目中，这个人就是花和尚鲁智深。
鲁智深武技强横，是梁山步军当仁不让的首领，他也据此行侠仗义。他平生唯一一次阵前受伤，是攻打东昌府时拜张清所赐。但鲁智深的战斗力是毋庸置疑的，他先后同几个厉害的角色打过：十数合斗史进，史进暗暗喝彩：好个莽和尚！四十合斗杨志不分胜负，杨志心里惊叹：手段高，俺只刚刚抵的住。四五十合斗呼延灼不分胜负，呼延灼心中喝彩：哪里来的和尚，好武艺！就连和南国元帅邓元觉的那场龙虎斗也引得敌方观战将领赞叹不已：果然名不虚传，不曾折了半点便宜给国师。所有的对手，不约而同地都对他大加赞美，这难道是偶然的吗？而且鲁智深马上马下同样英雄，虽说是步军第一将，但是马上同样可以摧城拔寨，冲锋陷阵，这样的本事在梁山除了卢俊义找不到第二个。
但是，鲁智深之所以获此赞誉，固然有武力因素在内，其最主要的原因却是在水浒一百单八将中，只有鲁智深不是为了自己的私仇，或为了什么财富、义气而造反。他走上梁山，成为绿林好汉，完全是为了解救他人的危难，为了替社会上广泛存在的受压迫的人伸张正义。路见不平一声吼，该出手时就出手，这就是鲁智深；重情重义，为朋友两肋插刀，这就是鲁智深。他的一生故事，可用这样几句话概括：
遇林而起，遇山而富，遇州而迁，遇江而止。
逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。
他淡泊功名富贵，义字当先，义勇双全，侠肝义胆，真真正正是英雄本色。他与金翠莲非亲非故，完全是激于义愤；于是，在旁人看来，与他无冤无仇的镇关西郑屠却是他的眼中钉、肉中刺。镇关西的所有罪恶，在那个社会中，形式上都是合法的，法律对他也无可奈何。明白这一点的鲁智深，在安排好金氏父女的退路之后，三戏三打郑屠，大快人心。一个堂堂的提辖官，为了一个卖唱女的不公遭遇，不惜放弃自己的一切。如此英雄行径，从古至今，能有几人？这是完全值得大书特书的三拳，也是鲁智深这个血性汉子撞进我们的视野并让我们深深喜爱上他的开始。这三拳，也打掉了他自己的官帽，他毅然披上僧衣，踏上了为民杀戮的道路。此后，他大闹五台山，痛打小霸王，倒拔垂杨柳、大闹野猪林，落草二龙山，只身救史进，活捉夏侯成，生擒方腊………
故事的最后，鲁智深在忧愤中于杭州六合寺坐化成佛。可能很多读者要问：鲁智深满手血腥，怎么能站在佛的行列？其实原因很简单，因为谁都知道，他有一颗最可贵的佛心。鲁智深的师傅智真长老深深地知道自己徒弟的为人，在他陪同宋江，重上五台山之时，对他说了这样一句话：“徒弟一去数年，杀人放火不易！”鲁智深实为佛界降魔尊者下凡是也。施耐庵先生通过这样的安排，正是要告诉读者，这样的鲁智深才是真正的好汉，是中国侠义精神的伟大象征，是水浒108条好汉中当之无愧的第一英雄。
