众所周知，美国军方拥有世界上最精确的地理地图。然而即便如此，美军近些年在阿富汗、伊拉克等国的战争中仍时常陷入困境。近日，美国《国防》杂志刊载文章指出：在综合分析各方面信息后，美军意识到失利的主要原因是对当地人文环境缺乏系统的了解。因此，美军如今已经开始着手绘制包括地区方言、部落关系、种族渊源和宗教信仰等信息在内的“人文地图”。
传统的地图情报，通常包括各种相关地理信息，可以提供包括地形、海拔数据等信息，由卫星和无人机航拍以及情报分析员搜集得到。通过对这些地理信息的分析，部队可以找到可供伏击或安放临时爆炸装置的地点或其他地理特征。过去，这种地理地图在远离人群密集地区的空旷地带发起的攻击中收效显著。
然而，即便有最新、最完善的地理情报，仍无法为部队提供最详尽、有效的作战信息。审慎研究和无数实践证明，过去一直为美国情报机构所忽视的当地社会经济环境、文化信仰、价值观等人文因素在其中扮演着重要的角色。
2003年美军攻占伊拉克，此前此后，美国一直努力组建联军，既想通过多国部队的形式获得国际社会对伊拉克战争合法性的承认，又希望籍此减轻美军负担，但到最后，仍然是美军扛着一切。
于是，在阿富汗、伊拉克等国前线的美军士兵们除了扛枪作战，又多了一项任务，就是走到当地人的家中，与他们友好相处，以了解当地的人文生态。不仅如此，为了确保信息的充分有效，美军前方部队的编制中，还多了一小队人类学家。后方的人文分析员对他们搜集到的相关信息进行综合分析，而后迅速将其与当地的地理信息融为一体，从而绘制出有别于以往的人文地图。
这些人文地图上有的标注着当地部落的位置，有的则是民族信仰的分布，还有的提供当地盛行价值观的相关信息，有的注明某地区居民的行为倾向，还有的描述已知叛乱嫌疑人的藏身之处。不仅如此，多张人文地图还可以进行叠加，从而令情报分析员得以将在过去看来不相关的特性放在一起进行比较分析。
这种对当地人文环境的详尽分析，不仅有助于军方了解某些个人或团体究竟是敌是友，还可以用于分析某地区的暴力源头，甚至对搜救队执行人道主义救援任务也会有很大帮助。一位曾在2000年被派往科索沃地区执行任务的美军军官表示，自己曾在科索沃陷入莫大的困境，尽管拜访了当地许多宗教领袖以及普通人家，但由于对当地的社会群落缺乏了解，因而无法进一步得出可帮助部队理出头绪的相关信息。而关于社会群落的信息，是无人机或者卫星得到的地理数据无法提供的。
由于这些人文环境数据对美国及其盟友的各级官兵都有很大帮助，因此美军正在推行一项计划——将美国及其盟友整合为一个人文数据网，并为之提供源源不断的人文信息。但目前由于美军复杂的情报分级系统，人文情报很可能归类为敏感信息而令级别较低的美军官兵以及盟军难以获得。此外，目前推广和深化这一项目还面临很多困难。一方面，地理信息是经年不变的，但人文情报却时时在发生变化，因而人文地图需要持续进行更新，可获得相关情报的速度恐怕很难跟进。另一方面，人文情报的分析是非常困难和复杂的，一位好的情报分析专家要经过至少208个小时的锻炼，才可能成为一名合格的人文情报分析专家。由此看来，对人文信息进行分析不只是一门科学，更是一种艺术。
