新四军对日军第一战，由4支队打响
1938年5月，新四军4支队奉命北调抗击日军。这时国军已全线崩溃，合肥岌岌可危，巢湖两岸一片混乱。
5月10日下午，先遣营在运漕河西岸侦察敌情，得知日军坂井支队将从裕溪河的蒋家河口登陆抢粮。高敬亭决定伏击日军。5月16日拂晓，9团2营仅用了20分钟就结束了战斗，20余名日军全部葬身蒋家河口。
消息传开，群情激奋。
蒋家河口伏击战是一场不大的战斗，但它是新四军成立后对日军的第一战，打破了日军不可战胜的神话。第二天，9团拿了一支缴获的步枪和一套日寇军装，到邻近的国民党军司令部去送礼，一位国民党军副军长接见，他郑重其事地问道：“贵军是几个团打的？”
“一个连！”
谁知此副军长根本不相信，说：“扯淡！”
“扯什么淡？！不信你去问老百姓！”4支队的打了胜仗，也是仗着“气魄大”，发起火来了。
此副军长向目击战斗情形的农民几番询问后，才无可奈何地承认了：“贵军打得好！”
结果，蒋介石也致电新四军祝贺。蒋家河口之捷后，据说高敬亭只说了句：“国民党说鬼子这么这么厉害，我看也不过如此嘛！”
此战揭开了新四军在两淮地区抗战的序幕。以后，4支队这支英雄的部队没了国民党军的重兵“围剿”，立即恢复了它猛虎的本性，在高敬亭的率领下，连续出击作战，几个月时间，共毙伤日军1000余名，俘日军10名，击毁敌汽车150余辆，使得日军合(肥)、六(安)和合(肥)、安(庆)公路输“一直不畅”，4支队有力地牵制了日军的西犯行动，有力地配合了国民党正面战场的保卫武汉的作战。
1938年底，4支队发展近万人。就在4支队发展壮大、高敬亭威望大增时，问题出现了。由于高敬亭个人以及其他种种原因，于1939年6月被错杀于安徽省肥东县青龙场。1975年11月，毛泽东主席亲自批示，重审高案，1977年4月，解放军总政治部为他平反，追认为革命烈士。这是后话。
高敬亭被杀害后，新四军负责人叶挺和张云逸、邓子恢、赖传珠研究4支队领导干部的配备，但反复讨论，司令员人选还是很难确定。正在为难之际，党中央指示原红25军军长徐海东担任江北指挥部副指挥兼4支队司令员。
