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定位经度困扰海上帝国 催生格林尼治时间

定位经度困扰海上帝国 催生格林尼治时间

自1884年成为世界标准时间以来,格林尼治作为时间“原点”已有127年的历史,但受地球自转速度减缓影响,格林尼治时间存在一定误差,明年1月,它可能会被以原子振荡周期为依据的“原子时”彻底取代。回溯过去,在格林尼治天文台成为分隔东西半球的0度经线之前,由于时间测算混乱,曾发生过很多海难,当时的顶尖科学家为解决这一难题也是费尽了心思。


  法国重金招募人才


  1492年哥伦布抵达美洲后,西方航海强国出现一股航海热。但由于人们那时仅能根据太阳高度测出纬度,却不能定位经度,这意味着自由航海风险很大,所以有大批船只迷航、触礁,当时的航海大国西班牙损失尤其惨重。


  为解决这一难题,德国天文学家约翰尼斯·沃纳于1514年提出“月距法”,即月亮以稳定的速度穿过天空,可根据其运行轨迹和它掠过某颗星的相对位置确定经度。1530年,荷兰科学家伽玛·弗里西斯提出“钟表法”,也就是制造出准确的钟表,按出发地时间走,到达新地点后再利用太阳测算当地时间,用时间差确定经度。可惜的是,这两种设想分别因基础监测落后和钟表制作工艺差而难以实现。1610年,意大利天文学家伽利略提出根据木星卫星的转速和轨道定位经度,但他的想法没被重视。


  很多人意识到,面对极为复杂的经度问题,单靠个人奋斗难以成功。1666年,野心勃勃的法国国王路易十四宣布成立皇家科学院,花重金招募大批欧洲顶尖科学家,并在巴黎近郊建造天文台。这些科学家的重点课题之一就是测量经度,如果成功,路易十四准备把巴黎天文台所在地定为世界本初子午线。


  在观察月球运行轨迹3年无果后,法国皇家科学院的科学家们决定尝试伽利略提出的木星卫星定位法。此时,恰巧意大利人卡西尼于1668年出版了一本精确的木星卫星星表,于是法国人邀请他担任天文台台长,并在他主持下测绘出一份经度准确的新版欧洲地图,初步绘制了一张全新的世界地图。


  英国出台“悬赏法案”


  伽利略的木星卫星法用在陆地上没问题,在惊涛骇浪的海上却无法平稳观测和计算,船长和船员们也不可能都是天文学家,所以有人坚持认为“月距法”更为实用,并将这一想法推荐到英国国王查理二世那里。作为海上强国之主,查理二世明白其中的利害,迅速召集英国顶尖科学家进行讨论。


  1675年,查理二世拨款500英镑,在伦敦郊外的格林尼治村建成一座天文台,天文学家弗拉姆斯蒂德被任命为首任台长,年薪100英镑。弗拉姆斯蒂德工作极为认真,但直到他1714年去世都没有完成任务。又过了11年,在弗拉姆斯蒂德遗孀和助手的帮助下,他的《不列颠星表》得以出版。但仅有星表还不够,月亮的运行轨迹还没搞清。


  在格林尼治天文台探索经度期间还发生了一件大事。1707年10月,英国海军上将肖维尔爵士在地中海战胜法国人,他率领乘胜而归的舰队在途中遇到大雾、暴风,航线偏离原来的路线。10月22日,在导航员所确定的安全航线上,包括旗舰在内的4艘战舰触礁沉没,约2000名水手葬身海底。事后发现,触礁地点距英格兰西南端仅20英里。


  这一家门口的海难让英国举国震惊,在这之前,已有数百艘商船、战舰因无法精确地确定船只位置而迷失方向,大批船员在海上患败血症而死。于是,很多舰队队长、商船船长和商会代表集中向英国政府请愿施压,最终,1714年,英国国会邀请科学家牛顿做顾问,成立了经度委员会。英国政府还颁布法案,悬赏解决经度问题:将精度确定到半度范围内的,奖励2万英镑;确定到2/3度范围内,奖励1.5万英镑;精度小些但可有效测定的奖励1万英镑。悬赏法案出台十几年,经度问题依然悬而未解,直到钟表匠约翰·哈里森的出现。


  钟表匠击败科学家


  哈里森是乡村木匠的儿子,无师自通地掌握了制造钟表的技能。1730年,他来到格林尼治天文台,把自己琢磨了4年的航海钟设计方案推荐给天文台台长哈雷。得到哈雷赞同后,哈里森用了5年时间研制出第一台航海钟,很好地解决了误差、船只晃动、暴晒高温等问题。但哈里森不满意,向委员会先后借款2500英镑,又花了20多年时间,造出三台航海钟。最后一台重1.45公斤,经过将近半年的海上航行后,总误差还不到两分钟。


  哈里森这时认为,荣誉和奖金都该到来了。然而,经度委员会进行仔细核算后表示:1万英镑可以拿到,但要拿到2万英镑还必须再进行一次远航,并再造两个航海钟以示成功可以复制。原来,在1762年晚些时候,皇家天文官马斯卡林经过海上测试,首次证实了“月距法”的可行性,同样接近成功,而且这种方法比航海钟造价低得多。


  在哈里森和经度委员会僵持时,法国派代表团来到伦敦,希望哈里森把航海钟的机密高价出售,哈里森拒绝了。最后,哈里森同意把航海钟的设计图纸和说明上交。同时,为了拿到另外的1万英镑,74岁的哈里森再次拿起工具,耗费3年时间造出一台航海钟,之后又花了两年时间调试。这时,老迈的哈里森感到自己无法完成另一台了,无奈之下,他让儿子给英国国王写信倾诉。在国王的协调下,英国国会绕过经度委员会,直接从国库里划拨了8750英镑给哈里森。


  虽然过程比较曲折,但由于哈里森穷尽一生的努力,以及他的竞争者格林尼治天文台科学家们的探索,人类已经能够战胜经度难题了。哈里森的航海钟虽然昂贵,但使用简便,天文学家推崇的“月距法”计算麻烦,但是廉价,两种方法交叉使用极大地促进了航海业的发展,英国也因此获得至高无上的荣誉。在国际本初子午线诞生之前,各国地图都以自己的首都或天文台为零经度点,一些航海家还喜欢以某次航行的起点为零经度点,但随着英国海上力量的发展和格林尼治出版的《航海年鉴》广为流传,格林尼治子午线逐渐被大多数航海家所接受。1884年,在华盛顿举行国际子午线会议后,格林尼治时间正式成为世界计时标准。
看了后,还是保持沉默吧…
看了就要回,还要凑够15个字~~~我正努力地凑着~~~```
看了 很汗人啊 不敢想象     ~~~~~~~~~~~~

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看了楼主的帖子,让我陷入了严肃的思考中,我认为,如果不把楼主的帖子顶上去,就是对真理的一种背叛,就是对谬论的极大妥协。因此,我决定义无返顾的顶了!

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