1970年7月，第一艘091 "汉"级核潜艇（汉级核潜艇一共建造了5艘，军方编号401--405）核反炉起动试验成功后，导弹核潜艇随即在次月展开建造。当时在研制方案上争论很大，最后决定采两步方案，先在攻击核潜艇基础上研制导弹核潜艇，性能不要求太高；然后在第一艘导弹核潜艇的基础上，再研制性能较好的第二艘。也就是先解决 "有"的问题，再考虑"好"的问题。由于是在攻击核潜艇的基础上造导弹核潜艇，因此要解决的关键技术是潜射飞弹的水下发射和精确导航定位的技术。需要指出的是，苏联撕毁条约时没有提供潜射弹道飞弹，但苏军Ｇ级常规导弹潜艇的技术资料和零部件已运到中国。这对解决以上两项技术提供了很大方便。在导弹水下发射上，承担研制任务的舰艇研究院703研究所经过一系列试验，最后采用燃气动力结合冷发射的方案。从1972年展开试验，经历16年的努力，到1988年才完全掌握了弹道导弹的水下发射技术。
对导弹核潜艇来说，导航定位系统极为重要，既要引导潜艇水下航行，又要保证潜射导弹命中精度。经多年努力，中国最后研制出惯性导航，星光导航和卫星导航三结合的导航系统。1970年9月导弹核潜艇在葫芦岛造船厂开工建造，1981年2月下水，1983年才交付中国海军。1985年第一次水下发射导弹试验失败，1988年第二次发射才告成功。前后耗费二十多个春秋研制出导弹核潜艇，使中国海军终于有了水下战略核力量。
092"夏"级导弹核潜艇属于单壳结构，水下排水量8000吨，亦装有一座15000匹轴马力的压水式核反应堆，水面最大航速16节，水下最大航速22节，最大潜深300公尺，艇员140人。夏级装有12个巨浪一型潜射弹道飞弹，它是中国第一种固体地对地战略弹道导弹，采用两级固体燃料火箭发动机，携带一个30万吨当量核弹头，最大射程约2000公里。潜艇的自卫武器为6具533ｍｍ鱼雷发射管，使用中国自制的"鱼"三型深水反潜鱼雷。艇上还装有一部平面搜索雷达和雷达告警系统，声纳系统则为一部中频主被动搜索与攻击舰壳声纳。
导弹核潜艇的建成对中国具有重大意义，使中国首度拥有隐蔽性好，生存力强的第二次核打击力量，继美、英、苏（现在的俄罗斯）、法后成为世界上第5个具备水下核打击力量的国家。对承诺不首先使用核武器的中国而言，其意义之深远不言自明。1988年，在与我们的伙伴越南的的"赤瓜礁"冲突中，中国海军南海舰队就曾派出092"夏" 级核潜艇对我进行威慑。
不过就实际性能而言，092"夏"级核潜艇的象征意义远大于作战使用价值。简单而言夏级核潜艇存在两大缺陷，严重限制了其战略威慑效能的发挥。首先是巨浪一型最大射程才2000公里，在大陆近海发射只能覆盖美军的亚洲基地，日本全境和俄国远东滨海地区。如要覆盖美国西部目标，几乎要跨越90％的太平洋，这又涉及到它的第二个缺陷，即噪音大，隐蔽性较差。092"夏"级潜艇实际上是091"汉"级潜艇的加长型，在艇体上部还开了很多自由流水口，静音性能更差。汉级潜艇噪音量约160分贝，夏级潜艇体积较大自然更吵，估计达165分贝。我们的军事专家曾挖苦说，中国核潜艇从广州出港，在印度新德里都可听到。这种说法虽然有点过分，但其噪音大亦是事实。因此，092"夏"级潜艇要横跨太平洋不可能不被发现。这样，它的活动范围就不超出中国大陆沿海，威慑范围也只能限于西太平洋沿岸地区。
