在过去的20多年中，Windows操作系统经历了一个从无到有，从低级到高级的发展过程，总体趋势是功能越来越强大了，用户使用起来越来越方便了。但其发展进程并非是一帆风顺的，中间也曾多次出现曲折。应用最广泛的Windows操作系统在不断地发展，其发展进程充满了不确定性。Windows的成功与处理器速度的提高和内存容量的增加可谓“休戚与共”。微软依靠大量第三方软件让用户喜欢上了Windows。
1、Windows 1.0
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Windows 1.0
微软第一款图形用户界面Windows 1.0的发布时间是1985年11月，比苹果Mac晚了近两年。由于微软与苹果间存在一些法律纠纷，Windows 1.0缺乏一些关键功能，例如重叠式窗口和回收站。用现在的眼光看，它的失败并不令人感到意外。Windows 1.0只是对MS-DOS的一个扩展，它本身并不是一款操作系统，但确实提供了有限的多任务能力，并支持鼠标。
2、Windows 2.0
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Windows 2.0
微软很快与苹果签订了在Windows中使用Mac图形用户界面元素的许可协议，这确实是微软的一招妙棋。Windows 2.0完全支持图标和重叠式窗口。
除了用户界面外，Windows 2.0还获得了一些重要应用软件的支持。早期版本的Word和Excel就利用Windows作为用户界面。当时颇为流行的桌面出版软件Aldus PageMaker只能在Mac上运行，也有了能够在Windows 2.0上运行的版本。这对Windows非常重要，其用途和市场都得到了大幅度扩展。
3、Windows 3.0
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Windows 3.0
1990年发布的Windows 3.0是一个全新的Windows版本。借助全新的文件管理系统和更好的图形功能，Windows PC终于成为了Mac的竞争对手。Windows 3.0不但拥有全新外观，其保护和增强模式还能够更有效地利用内存。Windows 3.0获得了巨大成功，两年内销售量就达到了1000万份拷贝。开发人员开始开发大量的第三方软件，这也是促使消费者购买Windows的一个重要因素。
4、Windows 3.11
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Windows 3.11
Windows 3.11是对Windows 3.0的优化，支持TrueType字体、多媒体功能和对象连接与嵌入功能。Windows 3.11中还包含有自Windows 3.0发布以来的许多补丁软件和升级包。
5、Windows 3.11 NT
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Windows 3.11 NT
Windows 3.11 NT是功能更强大的Windows版本，它的开发完全独立于消费者版Windows 3.11。NT适合企业和工程技术人员使用。与Windows 3.11不同的是，NT面向32位处理器。不幸的是，Windows 3.11 NT没有获得硬件厂商支持，它们认为使产品与NT兼容太麻烦了，而且NT市场份额也很小。
6、Windows 95
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Windows 95
Windows 95使得PC和Windows真正实现了平民化。由于捆绑了IE，Windows 95成为用户访问互联网的“门户”。Windows 95还首次引进了“开始”按钮和任务栏，目前这两种功能已经成为Windows的标准配置。
Windows 95彰显出一直困扰着微软的后向兼容问题。包括一些设计缺陷在内的Windows 3.11大部分架构都被移植到了Windows 95中，Windows 95一部分代码在32位模式下运行，另一部分代码则仍然在16位模式下运行，系统运行时会经常需要在这两种模式间切换。大多数用户不会注意到这一问题，但 却成为了系统不稳定的隐患。微软也被迫不断发布补丁软件，解决Windows 95存在的问题。
7、Windows 98
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Windows 98
Windows 98提高了Windows 95的稳定性，并非一款新版操作系统。它支持多台显示器和互联网电视，新的FAT32文件系统可以支持更大容量的硬盘分区。Windows 98还将IE集成到了图形用户界面中，为后来的微软反垄断案埋下了祸根。
不久后发布的Windows 98 SE增添了包括共享互联网连接在内的一系列新功能。
8、Windows 2000
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Windows 2000
2000年2月发布的Windows 2000是Windows NT的升级产品，也是首款引入自动升级功能的Windows操作系统。
9、Windows ME
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Windows ME
Windows ME被戏称为“错误的版本”(Mistake Edition)，遭遇了许多问题，其中包括稳定性问题。但与Windows 98、Windows 2000，甚至当时尚未发布的XP相比，Windows ME的图形用户界面都有不小的改进。
10、Windows XP
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Windows XP
2001年发布的Windows XP集NT架构与Windows 95/98/ME对消费者友好的界面于一体。尽管安全性遭到批评，但Windows XP在许多方面都取得了重大进展，例如文件管理、速度和稳定性。Windows XP图形用户界面得到了升级，普通用户也能够轻松愉快地使用Windows PC了。
11、Windows Vista
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Windows Vista
Windows Vista在2007年1月高调发布，采用了全新的图形用户界面。但软、硬件厂商没有及时推出支持Vista的产品，有关它的负面消息满天飞，销售也受到 了严重影响。许多Windows用户仍然坚持使用Windows XP。微软今年3月份发布了Vista SP1，修正了Vista存在的许多问题。
12、Windows 7
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Windows 7
