1952年出生于台北县瑞芳镇，本名吴文钦，因初恋女友叫阿真而取笔名吴念真，意思是“不要再挂念阿真”。
1976年考入辅仁大学夜间部，主修会计学，开始从事小说创作，多以中下层人们的生活为背景，连续三年获得过联合报小说奖。
1977年，吴念真开始接触剧本创作。第一个剧本《香火》即引起“中央电影公司”总经理明骥注意，此后受邀进入“中影”担任编审，期间与时任企划部副经理的作家小野结识成为好友，一起合作推动台湾新浪潮电影运动，参与了《海滩的一天》《儿子的大玩偶》《恋恋风尘》《无言的山丘》《悲情城市》等多部重要电影作品。
吴念真近年来在舞台剧方面表现活跃，由他编剧执导的《人间条件》四个系列每次上演都反响热烈，而他自己担当主角的广告也颇受欢迎，其乡土草根和诚恳诉求的形象令人记忆深刻。
目前，这位“最受欢迎的欧吉桑”担任着吴念真影像文化事业股份有限公司董事长及大象影片制作有限公司董事长，并为台北艺术大学电影创作研究所之兼任教师。忙碌的念真还参与了“纸风车319乡村儿童艺术工程”，和众多艺术人士一起，走遍全台湾319个乡镇，演戏给小孩子看。
《这些人，那些事》吴念真著
译林出版社2011年8月版
简体版《
像小强一样活着
》除收录有吴念真近年唯一小说创作《遗书》，并邀请作家雷骧绘制插画外，还同时附赠精美别册《记忆?吴念真》，内有吴念真近年来的珍贵私藏照片，粉丝们不要错过。
《这些人，那些事》是吴念真经历过人生的风风雨雨和最大低潮后，所完成的生命记事，虽然情感朴素，却喷薄出强大的生命能量与心灵启发。他用文字写心底最挂念的家人，日夜惦记的家乡，一辈子搏真情的朋友，以及台湾各个角落里最真实的感动。书中的小弟和小妹，老兵或女孩，仿佛就在身边，和我们一起经历生命中的惊喜与惶恐。同时，这本书也是台湾一个时代的影子，其对普通人、战乱、爱情的透视让人久久回味。
