贫穷问题是任何社会都无法回避并需要解决的问题，而美国的经济虽然高度发达，但对于贫穷问题仍缺少有效地解决之道。当然世界各国对贫穷的标准不一，如果按联合国所制定的贫困标准，那是一个人每天的收入为一美元，也就是一年365美元。如果按此标准衡量美国民众的贫穷状况显然不合适，因为美国对“穷人”，也就是生活贫困线的标准定在一个人一年的收入为1万零991美元以下，两口之家的年收入在1万4051美元以下，三口之家的年收入在1万7163美元以下，四口之家的年收入在2万2025美元以下。也就是说美国的穷人标准要联合国所定的穷人标准，从收入上看就要高出30倍。
在美国最穷的人应是无家可归者，美国住房和城市发展部的年度调查显示，2009年美国的无家可归者人数约为160万人。而一些学术机构所作的研究表明，美国无家可归者人数远远高于政府部门的调查数据，美国无家可归者的实际人数约在350万人，其中包括140万儿童。综合这两种数字观察，美国的无家可归者人数约占美国人口的1%，这个比例不能不说是很高。
那么美国按照贫困线划分出的穷人有多少人呢？根据美国人口普查局2009年发布的美国居民收入与贫困状况报告，2008年美国的贫困人口有3980万人，占美国人口的13.2%。在美国贫困人口中，白人贫困人口的比例为8.6%，亚裔贫困人口的比例为11.8%，西裔贫困人口的比例为23.2%，黑人贫困人口的比例为24.87%。 2008年美国的贫困人口比例是自1997年以来最高的，但比1959年美国的人口贫困比例低了9.2个百分点。
