如果判断是由外部冲击引起爆炸的话，北韩方面蓄意挑衅的可能性就大了。去年11月南北双方海军爆发大青海战时，北韩军舰曾受损严重，此次有可能是北韩对此的报复行为。如果是北韩的蓄意挑衅的话，他们有可能是用不能被雷达捕捉的潜水舰(艇)或半潜艇布放水雷或发射鱼雷。
海军相关人士称，“天安舰”沉没前，舰尾曾短暂翘起，其后仅20分钟内舰体的60%就沉没了，这种沉没方式跟受到水雷或鱼雷攻击的沉没形态很相似。
军方并没有排除舰艇内部爆炸的可能性。因为“天安舰”不仅在舰头部分装置了炮弹，在舰尾处也有分散布置。另外也有观点认为，爆炸喊能是舰内装置的爆雷自发引爆，也可能是因为舰舱底部聚积的汽油蒸汽被电火花引燃而造成的，但是这种可能性非常小。
一位海军预备役士兵说:“海军历史上几乎没有因为失误引起舰内炮弹或爆雷、汽油蒸汽爆炸的案例，除非是内部有人故意这么做。”
