报道称，苏联最初计划将“库兹涅佐夫”级航母打造成一种9万吨级核动力航母，与美国配备有蒸汽弹射器的航母相似。不过，鉴于成本过高，加之建造美式现代航母的复杂性，苏联被迫更改计划，将之建造成一种6.5万吨级、配备滑跃式飞行甲板的航母。尽管“库兹涅佐夫”级航母并没有采用核动力，但其设计方案仍然令人惊叹。千米长的航母能够搭载12架舰载苏－27战机、14架卡－27PL反潜直升机、2架电子战直升机以及两架搜救直升机。
不过，该级航母最多能够搭载36架苏俄3战机以及16架直升机。该级航母携带2500吨重航空燃料，足够舰载战机及直升机出动500－1000架次。此外，该级航母还能够搭载2500名（满载时可搭载3000名）舰员。目前，该级航母只存在两艘：首舰仍在俄罗斯海军服役，即“库兹涅佐夫上将”号，另外一艘就是“瓦良格”号。
报道指出，中国已与俄罗斯海军建筑公司取得联系，可能已经获得了“库兹涅佐夫”级航母舰载装备的设计图纸及技术。一些中国领导人曾表示中国到2010年的时候会有一艘航母，这可能就是说的翻新后的“瓦良格”号。不过，报道接着表示，这的确是个雄心勃勃的计划，但中国以前就曾因匆忙开发新军事技术吃过亏。
2008年年底，中国宣布其首届航母飞行员已经开始在大连海军舰艇学院接受培训。这些飞行员将接受为期四年的教学课程，以便能够从航母上操作战机。中国已经在内地建造了航母甲板形状的机场。俄罗斯曾警告中国称，中国或许需要再经过十年，甚至更长的时间，才能够熟练掌握有效操作一艘航母的知识与技巧。即便如此，中国仍启动了航母项目，而且还在奋力前行。
