虽然中国政府的确提高了恐吓的调门，但我们应该学会区分言语与行动。除了暂停中美两国军队之间的交流项目外(这无论如何都不可能被视为有效的报复)，中国的报复基本上是口头性和象征性的。当然，伊朗才是真正的考验。如果北京一意孤行，在联合国安理会阻挠对伊朗的制裁，那问题就严重了。但中国官员肯定也知道，他们必将因此引发美国和欧洲的公愤，而这是任何一个明智的中国官员都不愿看到的情况。
对中美关系持谨慎的乐观态度还有别的理由。如今，两国在经济上紧密交织在一起，政治关系的严重破裂可能给它们各自的经济利益造成巨大损失，而这是两个国家都不愿付出的代价。经济上的相互依赖还意味着，不管是中国还是美国，都不可能在不伤害自己的情况下伤害对方。尽管中国官方媒体措辞激烈，但令人放心的是，北京与华盛顿只是在旧事重提，它们之间的摩擦还是那些老摩擦：台湾问题、西藏问题和人权问题。双方都很熟悉这些争端的基本规则，而且到目前为止都很遵守规则。
有人担心，中国官员可能自视过高，以致用异乎寻常的挑衅举动来逞威风。从表面上看，这似乎有些道理。可是，中国官员是冷酷却谨慎的现实主义都。他们不大可能自欺欺人地以为，自己强大到了令美国不敢对视的地步。最重要的是，由于敏锐地意识到国内存在的弱点，中国官员知道，不惜高昂代价与美国对抗会危及他们对政权的掌控。
