老实说，列强的侵略不外乎弄点好处，搞几个钱而已，但对中国而言这可是晴天一大霹雳，因为纸老虎从此被戳穿了，锁国政策由是粉碎。国家正规军绿营的士兵只 要听到洋枪大炮的声音，便吓得掉头就跑，大清的国防瓦解了。洋人如入无人之地予取予求，接着欧陆列强纷至沓来，大家都想分一杯羹。1858年的天津、 1860年的北京等不平等条约就是在这种状况之下纷纷签订。
今天，在巴黎的战争博物馆中，还保存着法军当年在中国作战时的“战利品”。当我们想到这么大一尊炮居然能漂洋过海，千里迢迢地运回国来，实在令人匪夷所思。这些东西陈列在这里，对象我们这些后人而言，睹物思往，除了一声长长的叹息之外，还能有什么？
然而，当时清廷当局似乎还没感觉到严重性，大致上说，除了“南京”一共赔了两千七百万元墨币（白银19708029两）；“天津”、“北京”咬牙再赔一千 六百万两银子有点心疼之外，对割个遥远的小岛香港，放弃个看不见的关税自主权还没什么概念，完全不知道此事的自己不单是个贫病交迫的鸦片鬼，而且还被人捅 了好几刀。这几刀不仅伤及皮肉，而是筋骨。
除了外伤，大清的内伤也不轻。随着鸦片输入，白银流出，国库日益空虚，国债日益沉重，当然老百姓的生活也日益艰困了，因此社会的动荡不安便成了必然之事。其实，几乎和鸦片大量输入的同时，清廷就为了平白莲教之乱花了十年的岁月和一亿二千多万两军费。
接下来是1851年，一个客家子弟洪秀全由上帝会发展成军而起义的太平天国之战，这一战前后打了十四年，波及中国本土十八省中的十七个省份，死亡人数多达 二千余万人，所花的军费就更难以计数了。太平天国虽然于1864年覆亡，但它的余众又和北方的捻匪结合了起来，就这样再打四年才算大致平定，这一年，便是 1868年。
显然，大清在起跑点上就已经输了，至于和明治天皇站在同一条起跑线上鸣枪待发的大清选手又是谁呢？此人正是紫禁城里养心殿上垂帘听政的西太后慈禧。这位 1852年进宫的兰儿小姐，从咸丰的宠妃到老佛爷这段历程，事实上正是清宫内斗的历史版本，不过，她只斗内而不斗外，这可以从1861年联手主和派的恭亲 王奕訢发动辛酉政变，杀掉主战派头子肃顺这件事看得出来，当时她年方二十六岁。
