到了1893年，日本已练成陆军23万余人，海军舰艇达六万多吨，更积极的是指挥系统的单一化。从1878年陆军成立参谋本部开始，就只要听天皇一个人的 就行了。1893年海军跟进，设战时大本营，从此一切军事行动连内阁都管不着了。这个时候，日军已经剑拔弩张，完成了对外作战的准备。
1894年，朝鲜爆发“东学党之乱”，国王向清廷求援。日军以“护侨”为名于六月初捷足先登进驻汉城。光绪皇帝三次谕令李鸿章出兵，李鸿章心存畏惧，拖到 七月中才兵分两路向朝鲜进发，一路往平壤，一路由水路驰援驻扎牙山的清军，但消息被日本间谍探到。25日，日方出动大批军舰围堵中国运兵船，“高升”号当 场被击沉，死伤千余人，就此揭开了甲午之战的序幕。
7月23日，日军攻进汉城，推翻李氏王朝，成立傀儡政府。9月15日向平壤攻击。9月17日日本海军和大清的北洋舰队在鸭绿江口的黄海海面激战五小时，丁 汝昌在旗舰“定远”号上负伤指挥，力拼强敌，直到夜幕低垂才返回旅顺港。其实这一仗双方都有伤亡和损失，日本最多只是略占上风而已，但李鸿章为了保存实 力，尽管丁汝昌愿以“战死以保旅顺”，也未获准再度出击。在平壤的陆军也打得不错，象高州总兵左宝贵就在北门力挫了敌军。马玉昆、卫汝贵也稳得住阵脚，平 壤保卫战并非无望，可惜总指挥叶志超却授命撤退，这场仗就打不下去了。
10月下旬，日军分两路入侵东北。11月东亚第一要塞旅顺陷入敌手。“北洋”走进山东。
第二年，1895年2月，日舰攻占刘公岛封锁威海卫，山东巡抚李秉衡逃亡。
11日，丁汝昌自杀成仁，北洋至此全军覆灭。
公元1895年4月17日，李鸿章父子在（日本）下关春帆楼签下了丧权辱国的《中日马关条约》，割让了台湾、澎湖和辽东半岛，还赔了军费白银二万万两。后来由于列强之间的利害冲突，日本被迫归还了辽东，条件是：清廷再付三千万两“赎辽费”。
今天，当我们重登春帆楼顶，回想起百年前发生在这张桌子上的旷古奇闻，真有无限的感慨！
五十年后，日本根据开罗会议决定，归还了台湾与澎湖。这一次，我们付出的不是“赎台费”，而是千万条活生生的人命。
甲午同年，光绪痛定思痛，令袁世凯练新军的同时，中山先生的革命力量也逐渐凝聚，8月成立了“兴中会”。更积极的是日本，“马关”签约的墨水还没干，他们 就拿这笔赔款进行了所谓的第一次产业革命，其中军事费用共达84"7%之多，海军在两次扩军计划之下，先后建造了各级舰艇106艘。1904年成为继英、 法、俄之后的世界第四海军大国（英：450000吨；法：250000吨；俄：200000吨；日：130000吨）。
陆军扩军于1902年完成，现役兵力为甲午战争时的两倍以上。清廷的银子为日本建构了一个现代化的军事强国，而自己的麻烦却还未了。
