中路和美军对峙的志愿军部队主力为3兵团和9兵团，面对敌军进攻边打边退。敌军较好地利用了其火力和机动的优势，渡过洪川江后迅速攻占加平和春川，并在鹰峰一线包围了后撤动作迟缓的志愿军180师。经过激烈战斗，除师长郑维山等得以突围外，大部官兵牺牲或被俘，这是志愿军战史上遭到敌军毁灭性围攻打击建制最大的部队。但是由于180师的顽强抵抗，吸引了美军在这条战线上的主力，客观上迟滞了美军的攻击进程。当美军费尽九牛二虎之力，终于结束了对180师的进攻，整顿好部队继续向前推进时，从右翼赶来增援的20军已经到达加平和春川背后的华川，堵住了战线的缺口。
最大的威胁来自右翼，这里的美军蓄势已久，而且地形多为平原丘陵，对装备较差，机动性不强的志愿军来说是最危险的作战地域。李奇威曾经写道：“敌人在如下一类地区的抵抗是很顽强的--那就是地形对他们有利的地区；道路狭窄或者无路可行的地区；以及我们的补给品不得不依靠肩扛手提运上山岭的地区。”右翼战线位于汉城西北一带，这里是日本殖民朝鲜时道路交通最发达的地区，也是朝鲜少有的平川地带。当然，并不是没有低矮的小山，但这些小山看起来仿佛美军的坦克都可以直接将它们碾平。
对志愿军来说危险的地方，正是美军最适合的作战区域，他们的坦克和重炮，在这里如鱼得水，密集的弹幕给试图重组防线的志愿军造成了极大的伤亡。
在敌军面前的是志愿军第19兵团和朝鲜人民军第1军团。第19兵团共有三个军：63军、64军和65军。朝中联合司令部的作战计划是将第65军置于美军进攻正面的议政府方向，在那里建立一条阻击线，并在这条线上的阻击美军15~20天。
事实上，志愿军还是低估了美军在平川地带的攻击力，以及一点突破后阵地防御的难度，
65军在议政府没能完成任务。敌军发起进攻不到一个星期的5月26日，美军已经打过了三八线。27日，美军离铁原已经只有20千米，而铁原内外，机关、物资、伤员都还在撤离的忙碌中，中线的3兵团等部队也正在通过此处向北方转移，经过连续苦战的他们需要在后方集结和休整。
也许，这样简单的描述还不能说明形势的严峻，那么用一根工具尺，我们就可以把情况解释得更加明白：志愿军开始撤退的时候，战线在南汉江，距离铁原约75千米。美军的汽车轮子只用短短的6天，就吞噬了从前线到铁原差不多四分之三的路程。而63军的任务，就是在剩下的四分之一路程上阻击敌军整整两个星期！
实际上，如果看看19兵团的撤退路线，志愿军其实计划得有板有眼：63、64、65这3个军是从左向右一线排开的，随后63、64军向右后方撤退，65军向左后方撤，交替掩护中65军在议政府打掩护，此后显然是准备由64军接替65军打阻击，而原来在最前面的63军则撤到铁原前沿，作最后的阻击梯队。
但是，美军迅猛的攻击和机械化部队的快速突破，使他们冲到了中国军队一线部队的后方，无险可守的议政府很快门户大开。65军背后的64军难以迅速组织起防线，只能经过汶山继续向右后方撤退，在开城和人民军1军团联手建立一道防线，阻止美军向战场侧面开城方面攻击。但这个方向不是美军的主攻方向，实际上这里敌军的主力只有南朝鲜第1师。
而从前线退下来的65军，始终无法稳住阵脚，一路退到涟川以北，才得以集中兵力向猛扑过来的美军骑一师和英军一部发动了一次反击。这次反击略微迟滞了美军的攻击速度，但也让65军耗尽了最后的弹药和机动兵力，19兵团不得不命令65军各部转向后方朔宁方向休整。保卫铁原最后的希望，只能寄托在63军的身上。
悲壮的命令
仗打到这个地步，无论是士气高涨还是趾高气昂，都可以用来形容美军右路兵团了。仅仅数日就连破志愿军几道防线，让李奇威志得意满。他在《朝鲜战争》中写道：“由于轻而易举地抵达了临津江，我甚至一度想进而推进至临津江与礼成江之间的广阔沿海平原。所以，我通知联合国军总司令，我打算改变原计划，准备以第1军以及第9军的左翼部队朝铁原方向运动。”
对于铁原阻击战的意义，一直有一些争议。有些历史学者认为，当时美国国会对在朝鲜半岛越过三八线攻击态度消极，并没有全部占领北方，饮马鸭绿江的作战计划。可是他们偏偏忘记了，在五次战役美军最初的计划中，铁原也不在其攻击范围之内。说到底，在古今中外的战史中，都是战局决定政策，而不是政策决定战局的。
从战局中可以看出，如果被美军迅速占领铁原这个枢纽，在铁原以南的志愿军三个兵团和朝鲜人民军一个军团，就会成为美军的口中之食。而志愿军在开城-平壤方向上，既没有足够的机动兵力，也没有预设防御工事，人民军主力尚在左翼远端，如果美军向前推进，已经没有什么可以阻挡他们的了。
这和麦克阿瑟发动仁川登陆时的战局简直如出一辙，都是将对方主力机动兵团拦截在南方，而后面对北方形同虚设的防线。唯一不同的是，麦克阿瑟是通过从海上登陆，占领仁川卡住人民军的咽喉的，而李奇威，是要通过陆地上的疾进，攻占志愿军主力必经的铁原，来封死中国人的退路。可以想象，如果李奇威能够完成这样一场战役，迎接他的决不会是独断专行的指控，而只能是响彻云霄的欢呼。
也许正因为历史太相似，因此彭德怀给63军军长傅崇碧的命令是：“不惜一切代价”。不惜一切代价掩护主力撤退，掩护主力完成集结和构筑二线防御阵地。对于刚刚从血火中杀出一条血路的63军官兵来说，这一行命令背后隐含的悲壮，已经不能用语言来表达。
