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前言
本书的立意是既能透过现象抓住本质，又能通过本质推出现象。让哲学本质这一骨骼系统生长出现象这一肌肉和气血系统；让老子的哲学思想更加系统化、更加理论化。让国学《老子》这一瑰宝更加绚丽，更加科学。让玄妙抽象的哲学理论社会化、通俗化，并让社会生活哲学化、理论化；以达到利用主客相符这一检验真理的唯一标准，来统一人们对《老子》理解上所产生的各种歧义。以达到澄清哲学概念，构建哲学系统和设定哲学判准的目的。
哲学这一概念源自希腊文philosophla，是爱智慧的意思；是社会意识形态之一；是关于世界观的学说；是人们对自然界、社会和思维根本的系统的看法。辩证法这一概念也源自希腊文dialego,是进行谈话和论战的意思；是哲学学说中关于普遍联系和发展变化的意思。哲学和辩证法这两个概念在我国从清朝开始才得到广泛地应用。在此之前我国的哲学还不是单独的一门学科，相关内容都是在综合性《易经》和儒、道、墨、阴阳、五行等学说中加以阐述的。老子所阐述的“道”即是哲学，所阐述的“争”即是辩证法。但需要根据上下文意和虚词加以判断。辩证法的发展史历经三个时期：1、朴素辩证法时期；2、唯心主义辩证法时期；3、唯物主义辩证法时期。有些学术观点将老子的辩证法列入了朴素辩证法时期，但从《老子》辩证法的内容中可以断定是唯物的，辩证的事物是发展的，是联系的。事物相互之间的转化速度不但是有条件，而且是要符合自然规律和人类社会发展规律的。与澄清概念、构建系统和设定标准的哲学理论体系的结合是科学的。《老子》的辩证法已具有唯物主义辩证法的要件，理应属于科学唯物主义辩证法的范畴。十九世纪四十年代，马克思、恩格斯概括和总结了资本主义社会形态中无产阶级反对资产阶级的斗争，概括和总结了自然科学的新成就，并批判地继承了以前哲学发展的优秀成果，创造了辩证唯物主义和历史唯物主义哲学。
老子哲学思想体系的核心概念是“道”、“名”、“德”。关于道的概念，老子从以下六个方面进行了阐述：一、道是一种学说；二、道是一种关于宇宙起源的哲学学说；三、道是一种物质与意识谁为第一性的学说；四、道是一种关于事物对立统一规律、质量互变规律、否定之否定规律的学说；五、道是认识世界与改造世界的学说；六、道是一种关于自然规律与社会规律相结合的学说。总之，老子总结和概括了奴隶制和封建制社会形态的阶级斗争特点，总结和概括了自然科学的新成果继承并发展了以前哲学发展的优秀成果，创造了辩证唯物主义和历史唯物主义哲学的理论体系。关于名的概念，是指具体科学领域中被人们已认知的所有事物名称的总和。名这个概念在老子哲学理论体系概念层次上是低于道这个概念的。道与名的关系就是哲学与具体科学的关系，哲学只有扎根于具体科学这个肥沃的土壤里，它才能绽放出与时俱进并能代表时代先进精神的绚丽灿烂的花朵。研究科学的人能知道目前的世界是什么样子的，研究哲学的人能了解未来的世界将是什么样子的。德这个概念有两层含义：1、德通“得”。是指人们的作为适宜、适度，这层含义从表面上看是使德的内涵社会化，其实质是使德的内涵等级化。这就是说帝王做帝王适宜的事情，百姓做百姓适度的事情。2、是指心意的意思，即思想或意识的意思。老子要求的德是在道指导下而形成的德，也就是在辩证唯物主义哲学理论指导下而形成的符合自然规律和人类社会发展规律的思想或意识，使人们形成正确的世界观和方法论，并以此指导人们的各种社会实践活动。“道”与“名”这两个概念，道是指哲学学说，哲学的产生使科学分为两大类：一类是与阶级无关的自然科学；另一类是与阶级有关的社会科学。而名则是指具体科学学说，科学的产生将物质世界又复制出一个理论世界（又称精神世界）。科学是人们认识世界的根源，没有科学的世界是浑沌原始并未分化的世界。“无名”是指科学未产生之前整个宇宙尚处于一个浑沌的原始状态；“有名”即科学的产生是划分物质世界与精神世界的开始。从此人们通过抽象思维的方法来认识事物的本质，通过感知方法来认识事物的现象。现象是在实践过程中所获得的感性认识的结果，而本质则是对实践思维加工的理性认识的结论。毛泽东在《实践论》中这样阐述了认识与实践的关系：“实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷，而实践和认识每一循环认的内容，都比较地进到了高一级的程度。这就是辩证唯物论的全部认识论，这就是辩证唯物论的知行统一观。”（《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1966年版，第273页）认识与实践的关系就是知与行的关系，通过实践而产生认识（此处认识是指认识结论，也就是老子所说的德，即思想或理论），再通过实践而检验认识，也就说实践既能产生认识又能检验认识，一旦被证实了的认识又能能动地指导实践。
老子是春秋战国时期的思想家、哲学家、社会学家和文学家。关于老子其人，比较公认的有两种说法：一说即老聃，姓李名耳，字伯阳，楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人，曾做过周朝“守藏室之吏”（相当于现在国家图书馆馆长）。一说老子即太史儋或老莱子。关于孔子曾向老子问礼之事，司马迁在《史记?老子韩非列传》中这样记载：“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。我闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚，去子之骄气与多欲，态气与淫志，是皆无益于子之身，吾所以告子，若是而已。’孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子其犹龙邪！’”大意是说：“孔子到周朝国都雒邑，曾向老子请教有关礼方面的知识。老子说：‘你所说的，他本人和他的骨骼都以腐朽了，只有他的思想和学说还流行于世。况且君子有机会，就乘车去为官；不得志的时候，就像蓬草一样随风摇摆不定。我听说会经商的人把货物囤积起来，外表上却像没有货物一样。君子虽有高尚的品德，但容貌却像愚笨的人一样。戒除骄气与多欲，戒除做作与不切实际的幻想，戒除这些的原因是因为这些对你自己都没有好处。我要给你说的就是这些而已。’孔子离开后，对弟子说：‘鸟儿，我知道它们能飞，鱼儿我知道它们会游，兽类我知道它们善跑。善跑的可以用罔捕，会游的可以用渔具钓，能飞的可以用箭射。至于龙，我就不知道了，它能乘风云而飞上天空。我今天见到老子，他大概就像一条龙吧！’”。老子的生卒年不详，大约生于春秋（前770—前475）的后期，卒于战国（前475—前221）前期，与孔子（前551—前478）相比，大概出生的年代稍早于孔子而去世的年代或许与孔子相近。
《老子》其书的版本约有数百种之多，亦称《道德经》，又称《老子五千文》。司马迁在《史记?老子韩非列传》中所记载的成书过程多带有浓郁的传奇色彩。或许不是关令尹喜（关尹）崇拜老子及仰观天象发现紫气自东而来，并认为此天象是将有贵人到来的先兆，便赶紧洒扫庭院，恭迎骑青牛姗姗而至的老子。或许面对诸子争鸣的学术界不是以尹喜为代表的盛邀老子发表自己的学术观点，恐怕不会有《老子》一书的问世。或许中华民族的思想史将是另外一种格局。另外关于老子出生、相貌和长寿的记载也多有传奇色彩，仔细品来不足为道。但比较使人信服的一点是：在早期的诸子中，老子的年龄应属于偏大的，对诸子学术观点的了解也是比较全面的。战国时期这种诸子蜂起云涌的学术现状，是奴隶制社会向封建制社会转型期社会矛盾在意识形态领域中的反映。于是便产生了儒、道、墨、名、法、阴阳、纵横、农、杂等学派，比较有名的代表有老子、孔子、墨子、关尹、杨子、禽滑厘、公孙龙、庄子、孟子等（有的生卒年不详，是否与老子同时期难以定论）。从《老子》全书的内容看，确实涵有诸子学说中的某些观点。由此看来，《老子》一书似有概括和总结诸子学术观点的可能。
《老子》原文以1976年3月中国文物出版社刊行的湖南长沙马王堆三号汉墓，帛书《老子》甲、乙本为底本（简称甲、乙本），并以他本（简称通行本）参校订文而成。为了便于阅读、对照和查找，根据通行本和甲、乙两本的章数本书分为八十一章，并将道经篇移于德经篇之前（采用梁海明译注《老子》之说，山西古籍出版社），至于各章的编次则基本上仍保持通行本次序（只有个别章次从甲、乙两本的编次）。1993年湖北荆门郭店村挖掘战国楚墓时，发现郭店竹简里也有《老子》三个摘抄本，但只摘抄了全书内容的三分之一，据说三个版本中最早的版本离老子生活年代仅有一百年左右的时间，相信将来总有一天《老子》原本定会出世，并给诸本一个合理的裁决。在学术界《老子》一书是否为老子一人所撰，存有争论。
老子其人的学术观点，他提出“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观点，哲学中产生澄清的一个概念是一元论，一元论中产生澄清的二个概念是物质和意识，二个概念中产生澄清的三个概念是对立统一规律、质量互变规律和否定之否定规律，三个概念中产生澄清的是一切被科学认知的物质概念。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的观点，是举用祸福概念相互转化的道理来阐述质量互变规律这个抽象的哲学概念；如祸是质的阶段，那么福就是量的积聚阶段，反之，如福是质的阶段，那么祸就是量的积聚阶段。“正复为奇，善复为妖”的观点，是举用正与奇，善与妖这四个概念来阐述事物发展周期规律的理论，事物发展的一般规律是由正到负，由善到不善，然后再由负到正，由不善到善；人们研究哲学，认识自然与客观规律、人类社会发展规律的目的就是为了趋利避害，并运用规律的作用使事物发展周期保持由正到正、由善到善的发展阶段。所以，这种由正到正的情况人们称之为奇迹，这种由善到善的情况称之为美丽。“人法地，地法天，天法道，道法自然”的观点，是指人类社会学是地理学的分支，研究学习人类社会学的人亦要研究学习地理学；地理学是天文学的分支，研究学习地理学的人亦要研究学习天文学；天文学是哲学的分支，研究学习天文学的人，亦要研究学习哲学；哲学是自然科学的分支，研究学习哲学的人，亦要研究学习自然科学。“物生于有，有生于无”的观点，是指物质的性质是由它内部的固有矛盾所决定的，物质内部这种固有矛盾称之为有，在哲学上也称为物质的肯定阶段；事物内部固矛盾这种由旧转新的过程称之为无，在哲学上也称谓物质的否定及否定之否定阶段，又称谓物质的相互转化阶段。“有为”与“无为”的观点，有为是指人们的作为有悖于自然规律的意思或指人类行为的有用性；无为是指人们的作为没有悖于自然规律的意思或指自然作用的无用性。“为学者日益，为道者日损”的观点，研究学习自然科学的人，概括与总结知识所需的概念是与日俱增的；研究学习哲学的人，概括与总结知识所需的概念是与日俱减的。这就说“益”和“损”是指知识概念的多与少。“小邦寡民”的观点，这是老子对理想社会形态二大特点的概括与总结，也是对“自由王国”二大特点的概括与总结：一是地域面积小；二是居住人口少。“圣人”的观点，老子在《老子》一书中有二十四章用到圣人，并且有二章使用了二次（第二十九章、第四十九章），及全书累计使用了二十六次，关于圣人的含义，在“三教九流”中各有各的定义。所以，老子在七十章中对圣人这一概念做了这样的说明：“是以圣人被褐而怀玉。”这就是说，圣人是暗指帝王的意思。尤其是儒家与道家更是把圣人作为人类社会的最高崇拜者，是人们在生活学习方面的偶像。所谓儒家是指崇拜孔子学说的一个学派。在《汉书?艺文志》中将儒家例为“九流”之一。学说的内容主要是祖述尧舜，宪章（效法）文武；崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和“中庸”之道。在政治方面主张“德政”和“仁政”，并重视伦理道德教育。百家争名时期，仅儒家就有八个学派，但影响力比较大地是孟子和旬子两个学派。自汉武帝罢黜百家以后，儒家为适应不同时期封建统治阶级的需要，总是从孔子学说中演绎出适时的儒家学说来。如两汉以董仲舒和刘歆为代表的今古文经学以及谶讳之学；魏晋以王弼、何晏为代表的解释儒与道的玄学；唐以韩愈为代表的排佛倡儒的“道统”学说；宋明有兼取儒、佛、道思想的程朱派和陆王派的理学学说；清前期有汉儒与宋儒之争的学说，中期有今文经学与古文经学之争的学说；五四运动后，儒家学说随着封建社会的没落而日见丧失其作为上层建筑思想的地位。但由于它统治中国学术思想长达二千年之久，它的经典曾作为封建统治阶级的最高教条，可堪称中国封建文化的主体。同时，哲学界唯心与唯物两个阵营的斗争，不但在“九流”之间存在着，而且在儒家内部也有反应，从先秦荀子对孟子的斗争直至清代王夫之、颜元等反宋明道学的斗争，都是唯物主义同唯心主义在儒家内部斗争的表现。所谓道家是指先秦时期老子、庄子及其以“道”为中心学说的学术派别。道家之名，始于汉司马谈的《论六家之要指》，该书中已有 “道德家”的称谓；《汉书?艺文志》中有道家这个称为，并列为“九流”之一。传统的看法，老子是道家的创始人，有些学术观点也认为老子是阐述“道”的第一人，其实不然，老子在《老子》 一书中多次提到“古人善道”的说法，这说明在老子之前就已有古人阐述道的含义了，只是老子更加系统、更加完善了前人有关“道”的学说。《史记?老子韩非列传》；“世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。道不同不相为谋，岂谓是邪？”意思是说，后世学习老子学说的人，往往贬斥孔子学说，而学习孔子学说的人，也往往贬斥老子学说，大概这就是“道不同不相为谋”的缘故吧！所谓“道不同不相为谋”是指老子派与孔子派之间不只是学说的观点不同，而决定他们观点不同的根本原因，是他们各自的世界观不同。由于他们的世界观不同，致使他们对学术观点的评价标准也就不同，所以两个学派之间不可能在一起切磋与商量学术问题。如孔子提倡“仁”，而老子却提倡“慈”。《中国古代思想史》：“‘仁’，乍看起来，仿佛是很漂亮的，说‘仁’就是‘人’，连一切的人—不论是贵族或奴隶—都包括在内，但实际上并不如此。孔子的‘仁’只是包括了当时的王公大人和士大夫，只是以‘仁’作为团结当时王公大人和士大夫的中心骨干。”（杨国荣箸，人民出版社，1976年第2次印刷）这就是说孔子提倡的“仁”是有明显的阶级属性的。而老子提倡的“慈”是指一切的人，也就是说老子提倡的慈是没有阶级属性的。无论是后人学习解读《老子》时的歧义，还是东汉张道陵倡导的道教（奉老子为教祖，尊老子为“太上老君”，并将《老子》例为重要道教经典之一），这些都是后人所为，并非老子本人所为，其实老子之学并非宗教之学。同时，庄子“逍遥游的人生观”和“自本自根”的观点；扬朱“全性葆真”的观点；宋鈃、尹文“情欲寡浅”的观点；以及彭蒙、田骈、慎到“弃知去己”的观点。老子系统、完善了上述诸子的观点并强调人们要效法、顺应自然规律，在政治上主张“无为而治”的观点，就是要求帝王治理国家不要违背自然法则，治国的目的不是为了满足私欲 。在伦理上主张“绝仁弃义”的观点，其目的就是消除阶级差别，消除城乡差别和消除工种（脑力与体力）差别。在道家学说的发展过程中，曾与名家、法家相结合，形成了历史上有名的黄老之学。到了汉初又有黄老与刑名并称的学说，这种学说颇为当时统治者所重视，直到汉武帝的独尊儒术，黄老学说便开始日渐衰败，但他的自然观点在反对谶讳神学上仍然发挥着不可替代的巨大作用。唯物主义者王充自言：“虽违儒家之说，但合黄老之意也。”（《论衡?自然》）。从此，道家思想流入民间，并对东汉末年农民运动中道教思想的形成有所影响，魏晋王弼，何晏用老庄理论解释儒家经文，促成儒与道的融合，致使玄学盛行。佛学传入中国后，佛学者以老庄理论诠释佛典，被学术界称谓“格义”，形成了释与道合流的发展趋势。从此以后，宋明理学家又大力倡导佛家道统，虽对佛教与老子并斥 ，但对老子思想仍然是批判前提下的继承。同时，道家崇尚自然的理论，对中国艺术理论的发展也产生了巨大的影响。
本书的体例分为四部分：1、原文；2、解读（注释与解说）；3、译文（白话翻译）；4、随笔。
《老子》是我国先秦时期重要典籍之一，为使各方面的读者受益附录道家与儒家、道教之异同和参考书目。由于本人知识有限，书中疏漏谬误在所难免，肯切盼望读者予以指正。
二○○九年六月冯天岭于高唐