剧本与人才，是徐桑楚治理上影乃至致力电影事业一生所凭借的两大杀手锏。以此思路，上世纪60到80年代他任制片人的影片，包括了《林则徐》《李双双》《红楼梦》《从奴隶到将军》《天云山传奇》《巴山夜雨》《喜盈门》《牧马人》等200多部。
徐桑楚1916年出生，浙江鄞县人。他1949年开始从事电影事业，担任上海电影局副局长兼上海电影制片厂厂长是在“文革”结束不久、百废待兴的1978年。经历十年浩劫，上影家底已所剩无几：摄影棚年久失修，照明车间的灯一通电就被烧掉，服装车间里数以千计的戏服也都发了霉。徐桑楚接手之后，细细算了一笔账：家底虽败了，但上影还保存了一大笔财富，那就是人。
“文革”后，“海燕”与“天马”两厂合并时，编、导、演、摄、录、美、服、化、道等基本创作人员和技工尚有500多人。那些老技工不但手艺好，心也细，给一张图纸，马上能估算出多少工料、多少成本，很会精打细算，懂得为制片人省钱。厂里的高级文艺骨干共有108位，号称“一百单八将”。徐桑楚说，这就是我们上影翻身的本钱。
当时剧本供应不足，一旦有了本子，总是老导演先拍，而年轻一辈已在“文革”期间荒芜十年，眼看人到中年，却一部片子也没拍过。徐桑楚就提出“让年轻人跟老导演一起拍行不行？”老的年纪大，体力不支，退到二线指挥，年轻的到一线具体操作。就这样，李歇浦跟着张骏祥拍《大泽龙蛇》，黄蜀芹、石晓华跟着谢晋拍《啊！摇篮》，吴贻弓跟着吴永刚拍《
龙门飞甲
》 石破天惊，一炮而红。这些新人的崛起，把上影带入了一个新的时代。从1979年起，上影基本摆脱了青黄不接的窘境，老中青三代导演中，全国知名的就有50多人。顶峰时期，全厂有16个剧组同时开机拍戏。在今天，但凡上影的人，不论是第四代、第五代，每每讲起徐桑楚，都会说：“没有老厂长就没有我的今天！”
