清末的慈禧太后虽不是女皇,但实际上她比当政的皇帝同治和光绪权力大得多。慈禧太后生于1835年,属羊,基于这个原因,她一生忌听“羊”字,竟把“羊”列为宫廷忌字,谁也不许提,连御膳房做菜用的羊肉也得改称“福肉”或者“寿肉”。
慈禧酷爱听戏,几乎每天必听。但看戏时也忌讳听到“羊”字,连带有“羊”字的剧名,如《牧羊图》、《苏武牧羊》等戏,都不许在宫里演出。
同治年间,梆子名伶侯俊山被召进宫里侍演《玉堂春》。慈禧听得眉飞色舞,不时点头称赞,吩咐李莲英事后要重赏他们。不料,当听到“我好比羊入虎口有去无还”一句唱词时,慈禧怒容满面,立即命令停演,“犒赏”他们的不是金银珠宝而是棒打,不准再入宫演戏。从那以后,宫里再演《玉堂春》时,苏三的那句唱词便改为“我好比入网的鱼儿有去无还”了。