支持刘表的主要是荆州本地世族势力蒯家和蔡家。蒯良、蒯越掌管荆州行政财政,蔡瑁控制荆州军队。刘表还与蔡家联姻,巩固统治。除了13 这两大世族外,荆州还有庞家(庞德公:颇有名望的头面人物,经常品评人物;庞统:庞德公的侄子,名望显著),黄家(黄承彦:沔南名士),马家(兄弟五人,并有才名。马良:乡里为之谚曰“马氏五常,白眉最良”;其弟马谡以才干著称),习家(习祯:“有*,善谈论,名亚庞统,而在马良之右”)。各家相互联姻,如习祯将妹妹嫁给庞家子弟庞林为妻,蔡瑁迎娶黄承彦的姐姐为妻,结成错综复杂的关系网络。对于流落荆州的中原世族子弟,因为现实利益分配的考虑,本地世族势力是排斥的。刘表政权也点缀了少量外来势力,但都闲置不用。诸葛亮就是多数失意的北方世族子弟之一。
可是别忘了,关系是人创造出来的。诸葛亮就是编织人际关系网络的高手。
首先,诸葛亮交游的朋友都不是一般的书生或普通地主。崔州平和徐元直是正传中提到的诸葛亮的好友。裴松之引《魏略》补充道:亮在荆州,以建安初与颍川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学,三人务於精熟,而亮独观其大略。每晨夜从容,常抱膝长啸,而谓三人曰:“卿三人仕进可至刺史郡守也。”三人问其所至,亮但笑而不言。后公威思乡里,欲北归,亮谓之曰:“中国饶士大夫,遨游何必故乡邪!”