这些凯旋门如同一部史书，打开它，便能感觉到历史波涛的汹涌，便能看到一个英雄的命运沉浮和一个帝国的历史兴衰。
1796年3月，年仅26岁的拿破仑被任命为法国意大利军司令官，从此开始了独立作战的生涯。3月11日，他统率数万大军直驱意大利，与处于优势的第一次反法同盟军奥军和撒丁军连续作战，取得了一系列的辉煌胜利。从意大利凯旋归来时，带回了一大批意大利的文物，其中包括威尼斯圣马可教堂上四匹镀金战马。那时他就暗下决心，要做一统天下的社稷首领，像罗马的提图斯和君士坦丁一样为自己建一座气派的凯旋门，将这四匹战马装饰在凯旋门之上。
1804年5月18日，《共和十二年宪法》颁布，宣告了法兰西第一帝国的成立，拿破仑被拥戴为帝国皇帝；半年之后的12月2日，拿破仑在巴黎圣母院举行加冕典礼，称拿破仑一世。第三年，他梦想中的第一座凯旋门——卡鲁塞尔凯旋门在卢浮宫前广场动工，按照他的意愿，设计师在门顶的平台上摆上了他从威尼斯带回的四匹镀金战马。
然而，历史却和拿破仑开了一个天大的玩笑。在卡鲁塞尔凯旋门建成之后，他连续吃了两次败仗：1812年在对俄战役中法军几乎全军覆没；1813年，欧洲第六次反法同盟成立，拿破仑率军与联军作战，虽取得了一系列胜利，但最终在莱比锡战役中战败。1814年，联军向法国本土进军，巴黎的守城元帅马尔蒙拱手将巴黎让给反法联军。拿破仑尚未启用的卡鲁塞尔凯旋门让占领巴黎的普鲁士军队抢先经过。门上的四匹镀金战马也于1815年他第二次退位后归还威尼斯。现在，立在卡鲁塞尔凯旋门上的战马只是一个仿制的替代品。
拿破仑修建的第二座凯旋门位于巴黎戴高乐广场，这座凯旋门是世界上现存的凯旋门中规模最大、同时也是最知名的一座。1806年8月15日，拿破仑在他37岁生日这一天为这座凯旋门奠下第一块基石，以纪念1805年在与奥俄联军（第三次反法联盟）作战时取得的一系列胜利。但是，如同他不能主宰自己的命运一样，凯旋门并没有按他的愿望如期竣工，以等待他的下一次凯旋。这位常胜将军在1815年6月18日遭遇滑铁卢后，再次被流放，5年后的1821年在大西洋的一个小岛上孤独地死去。到1836年7月29日凯旋门落成时，他已经离世15年。
拿破仑没能活着从凯旋门经过，去世20年后，法兰西人终于给了他英雄的待遇。他的遗骸被运回巴黎，在凯旋门下为他补办了盛大的葬礼，然后将其安葬到了荣军院。
历史的车轮往往不会按个人的意志向前发展。拿破仑把这座凯旋门命名为雄师凯旋门，并在为凯旋门奠基后向他的雄师作战前动员时，曾信誓旦旦地说，“你们将由凯旋门荣归故里！”但他的军队在之后的一系列战役中，不论胜败，从未活着享受过雄师凯旋门的荣誉，倒是在二战时让德国军队浩浩荡荡地荣耀了一回。
德国早在1788年普鲁士国王弗里德利希
