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本文摘自：《书屋》杂志  作者：林子明
公元前121年，汉将霍去病率军大破匈奴，河西走廊一带尽为汉朝所得。史载：“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”，匈奴歌谣并有“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”之词。从那以后，强盛的匈奴走了下坡路，与汉朝的战争败多胜少，屡次求和不成功，内部纷争不断，结果南匈奴归附汉朝，北匈奴退缩天山一带。公元73年至155年，匈奴连遭东汉与鲜卑的重大打击，直至最后的居住地被鲜卑夺去，无奈之下，北匈奴开始整族西迁。整整两百年的时间里，他们仿佛从历史长河中消失了，没有人知道他们是怎么走过大半个亚洲的。史家推测他们在西迁途中曾和一些西伯利亚部族混居杂婚，而和后来成为芬兰人的祖先的芬－乌戈尔部落（当时居住在乌拉尔山区以东）“混种的程度大概更深”。幸而亚洲草原的尽头是丰饶的俄罗斯南方草原，匈奴人最终跨过伏尔加河进入俄罗斯。历史记载下这一重要时刻——公元374年。
两百年的“休养生息”使匈奴人恢复了元气，他们最希望在俄罗斯南方草原定居，但这必须克服当地居民阿兰人的反抗。如果他们还想继续挺进欧洲，还必须冲破顿河以西的东哥特人以及多瑙河北面的西哥特人的阻挠。
阿兰人是哈萨克人的远缘祖先，素来勇敢善战。哥特人属于日耳曼民族，同样强悍勇猛，电影《角斗士》曾形象地表现罗马时期日耳曼“蛮族”与罗马军队战斗的酷烈场面。
匈奴人向前挺进了。不论是勇敢的阿兰人还是勇猛的哥特人，在匈奴人排山倒海的进攻面前都是一触即溃。阿兰人与东、西哥特人纷纷向西逃亡。难民们涌到罗马边境要求入境，经过朝议反复讨论后，罗马皇帝瓦伦斯批准难民入境，数十万难民如潮水般涌入罗马境内。
允许难民入境后来被证明是罗马政府缺乏远见的决策。其后的事态演变无法控制：先是哥特难民与罗马士兵发生冲突而发生暴动，接着罗马政府调军队镇压，哥特人组建军队抗击罗马人。紧接着阿德里亚堡一战（378年）哥特重装骑兵全歼了精锐的罗马方阵步兵，罗马皇帝瓦伦斯与四万禁卫军全部战死。其后罗马人重新组建军队与哥特人交战，双方苦战不休陷入僵局。382年，罗马政府被迫与哥特人签订和约，和约允许哥特人和阿兰人在罗马境内建立自治区。见到哥特人可以在罗马境内建立自治区，罗马境外的其他日耳曼部落全涌动起来，纷纷要求入境。迫于形势，罗马人于395年将帝国一分为二：西罗马帝国定都罗马城，管辖西欧、北非；东罗马帝国定都君士坦丁堡，管辖东欧、西亚。
匈奴人占据俄罗斯南方草原后不介入罗马与日耳曼人之间的纠纷，安居静养二十五年，史家称这段时间“匈奴人口大量增加”，不过这主要是匈奴又有后续部落到达的缘故。公元400年匈奴人开始动手，向东罗马帝国发动了进攻，多瑙河流域连片土地被匈奴人攻占，盘踞该地区的日耳曼部落又开始逃亡。匈奴人占领领土后以匈牙利（当时称潘诺尼亚）为中心建立了匈奴帝国。东罗马既无力抗击匈奴，只能以每年输送若干黄金（后期年贡额达到二千一百镑）来苟延残喘，就像中国北宋对辽、金的政策。
匈奴对东罗马的战争继续把各个日耳曼部落往西驱赶，西罗马帝国很快被他们蹂躏得国不成国。在短短几十年内，先后有西哥特人、汪达尔人、苏维汇人、法兰克人、盎格鲁