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我国古代火炮，其实按现在枪炮20毫米划分标准，我国第一门炮是宋代的突火枪，因为其口径早已超过了20毫米，只不过是竹制的。至于元朝出土的那门炮，正确理解应为我国第一门金属火炮。宋元的火炮属于创生和发展阶段，从竹制到金属。元朝在金属基础上，工艺有所规范，使火炮的口径、身管长度更加科学，前细后粗，减低了炸膛的概率。并且出现了炮箍。 不过宋元时候，炮弹多为实心或霰弹，没有应用爆炸弹。 明朝是我国火器发展的高峰，太祖朱元璋在统一全国的战争中就大量使用火器，建国后由工部和内务府的军器局、兵仗局专门制造。虽然能大量生产，但时间一长，容易导致中央部门垄断火器制造，民间无法参与，缺乏了创新性。明朝二百多年，传统火炮已能发射爆炸弹，据记载在弘治、正德年间。不过发射爆炸弹的是身管粗短的火炮，比如飞云霹雳炮、毒雾神烟炮等。长身管火炮一般发射实心弹、霰弹。明朝的爆炸弹内装火药，外连导火线。发射时先点导火线，再点火炮的发射药，飞出一定距离爆炸，考虑到引信还比较落后，能否在敌处爆炸，估计得看人品和运气。另外明朝中后期，出现了炮车，方便火炮机动。火炮上安装准星照门、方便瞄准。采用粒状火药、燃烧更充分，射程更远。 另外16世纪传入我国的佛郎机被认为是坚实可靠的武器。战时一门炮携带数个子铳，后装发射，省去了大量装填时间。一直到到南明时，明军还积极使用。 明朝的地雷和水雷也有发展，且设计精妙。戚继光带领科研人员发明了“自犯钢轮火”，就是机械触发装置，应用于地雷，人踩即炸。另外还有拉发、绊发方式。水雷主要是拉发引爆，在近海布雷，引爆装置通过绳索连接于岸上，若敌船开至水雷处，岸上人员即可拉发。在打击倭寇中，水雷大显神威。 万历年间，明朝引进了西洋大炮，也就是从葡萄牙购入的30门红夷大炮，其实这是葡萄牙人从英国军舰上拆下来的，原产国是英国。现存遗物口径125毫米，炮管长3米，身管倍数在24倍左右，参考炮弹直径与铁的密度，应该属于英国舰炮中的12磅炮（指炮弹重，19世纪以前，火炮型号以炮弹重量划分），另外，除了12磅炮外，17世纪的英国军舰标准舰炮还有18磅，且拆运30门卖给明朝，不能以现存遗物为12磅炮就肯定宁远的红夷大炮为12磅，也许还有18磅炮，且由于明实录记载，在宁远之战正月二十三日明军一炮命中五里外后金大营的射程来看，应该是18磅火炮的威力。杜派在《世界军事历史全书》里的炮表，此炮发射实心弹和霰弹。有效射程1700码，最大射程6700码，也有佐证的作用。（表中第一类长炮，18磅的）个人认为，18磅长炮虽然威力大于传统火炮，但不应将其神话。宁远之所以得胜，靠得不仅仅是红夷炮，更有袁崇焕敢战敢胜的精神，全城团结一致的士气。积极应用的发明创造，比如打击近处的万人敌。更不可忽视的是宁远的西式炮台，在城四角布设，封闭设计，既保护了炮手，更使攻城一面之敌受交叉火力攻击。若攻城一角，则受三面火力攻击。这已经融入了欧洲早期的棱堡设计，使西洋大炮发挥了最大威力。此后明军又陆续引进、仿造各式西洋大炮，并且采用了西方的铸炮方法，连带引进的，还有链弹、杠弹等海军用炮弹。 最后说一说长管火炮不能发射爆炸弹的原因。爆炸弹发明于16世纪，我国略早于英国。使射程远的长管火炮发射爆炸弹固然是好事，但是那时爆炸弹都是两个半圆拼接而成，内装火药，所以弹体强度低。而长管火炮膛压大、温度高，爆炸弹受不了这种环境经常炸膛，造成炮毁人亡，所以后来专门用短身管、膛压低的火炮发射爆炸弹(通常身管倍数不超过10倍），为了达到大射程，基本以仰角发射，这就是现代意义上的榴弹炮，17世纪时，与此相对应的长管火炮被定义为加农炮。于是，火炮两大种类形成了。这也可以解释为什么现在直射的加农炮比曲射的榴弹炮射程远。 加农炮发射爆炸弹，已经是19世纪初的事了，那时炮弹制作工艺提高，已经能造出整球型的爆炸弹，因此能扛住加农炮的膛压，既而，加农炮也能发射爆炸弹了。 至于火枪，宋元时使用的是火门枪，使用此枪时，必须一面观察敌人的动静，一面把烧红的铁丝插进火门点燃发射，属于一心二用，很不方便。 明朝中后期大量装备火绳枪，并且不断提升工艺和玩新花样，比如三眼铳、赵士祯发明的迅雷铳，具有六管，转管发射，且有枪架和防盾，枪后装有利刃，可近战使用。此外，明朝的火枪大量配备铳剑，近战时插入枪口肉搏。所以我国才是第一个发明刺刀的国家。 至于燧石枪，虽然民间、尤其是南方广泛使用，且毕懋康1635年上书呈现过，但崇祯国事繁忙，未受重视。所以有明一朝，明军并未装备燧石枪，殊为可惜。 古代火器名词释义 毬：宋元以前球的写法，指的是球型火器。如北宋的引火毬、蒺藜火毬、霹雳火毬等。到了明朝，已经被“球”所取代。 砲：原来写作“礮”，宋代简化为“砲”，专指发射石弹的抛石机。后来研制出了火球，于是出现了“火炮”二字，比如宋炮，元朝的襄阳炮，都是指发射火球的抛石机。而发射石球、石弹的，仍称砲。襄阳炮相比传统抛石机，用机械重力代替了人力发射。 炮：在明代火器鼎盛时期，火器分门别类，于是“炮”的涵义又有了延伸。覆盖了身管火炮、炮弹、炸弹、地雷、水雷多种火器。如红夷炮是指身管火炮；生铁飞炮，是指空心爆炸炮弹；钻风神火流星炮、荔枝炮等是手掷炸弹。击贼神机石榴炮、慢炮是定时炸弹；渡水神机炮、自犯炮等是地雷；水底龙王炮，是指水雷。 铳：明代以前枪炮的统称。徐光启结合了西洋大炮和西洋炮台提出了一个划时代的军事理论：“建立敌台，以台护铳，以铳护城，以城护民。万全无害之策，莫过于此。”这点在宁远之战中得到了很好的诠释。汤若望和焦勖合著的《火攻挈要》里也有专门一章：《铳台图说》，指得也是火炮。 到了清代，“炮”已基本指身管火炮，实现了铳（枪）炮分离。
