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俄国爆发十月革命退出了战争,协约国干涉俄国革命;段祺瑞派军队担负了不光荣角色;帝国主义战争结束
这年3月初,一艘载有500多名中国劳工的法国邮船被德国潜艇击沉。3月3日北洋政府内阁会议决定和德国断交,并提出条件,把这些条件通知了各协约国驻北京公使。这些条件是:
1.庚子赔款中属于德奥部分永远撤消,属于协约国部分暂缓10年偿还。2.承认中国及时将进口关税增加5%。3.辛丑条约和附件中,有妨碍中国防范德国人行动的地方希望能够去掉,如天津周围20里内不能驻扎中国军队等。4.中国对协约国的责任是提供原料和劳工。
7个协约国公使很快答复中国政府,表示原则上赞同中国的要求。3月10、11日,众议院和参议院通过了和德国断交的议案。3月14日中国政府外交部照会德国公使,宣布与德国断绝外交关系,但是没有宣布参战。同日中国政府将此事通告各国使节,并布告全国。随后,中国警察就占据了德国在天津和汉口的租界,海军占据了自战争以来拘留在中国港口的德国船只。但没有取消德国侨民享有的领事裁判权。
美国于2月3日断绝与德国的外交关系后,号召中国和其他中立国也这样做。北京政府要求美国提供一笔贷款作为酬劳。4月6日美国对德国宣战,继而触及到中国政府是否参战问题。北洋政府总统和内阁总理两派势力发生争执。黎元洪和冯国璋一派反对参战,段祺瑞一派主张参战。1917年5月黎元洪下令免段祺瑞内阁总理职务。段祺瑞并不善罢甘休,他唆使安徽、奉天、山东、福建等8省军阀宣告“独立”,并亲到天津组成各省总参谋处,指挥反黎元洪的活动。以冯国璋为首的江苏、江西、湖北3省军阀虽然不附和段祺瑞的行动,但也没表示积极支持黎元洪。
这时黎元洪求助于一向主张复辟、其部士兵头上仍留辫子被称为“辫子军”的驻军徐州的军阀张勋。张勋便以调停为名带“辫子军”入京进行复辟罪恶勾当。7月1日拥出废帝溥仪“重登大宝”,重新称“大清帝国”。黎元洪出走。段祺瑞立即在天津附近的马厂宣布讨伐张勋。7月14日段祺瑞率部攻入北京,粉碎了张勋复辟的丑剧,并成为“再造共和”的“英雄”。引张勋入京以致造成复辟事件的黎元洪只好辞去大总统职,由副总统冯国璋继任大总统。冯国璋8月1日进北京,段祺瑞仍任内阁总理。
日本过去虽然一直反对中国参战,但这时,日本已经和英、法、俄、意4国秘密达成谅解,4国承认战后日本在山东的权利,段祺瑞政府交给日本3个兵工厂由日本代为整理,并请日本军官帮助中国政府练兵;段祺瑞政府得到日本一亿日元贷款。法国还以日本促成中国与德国断交作为支持日本的条件。这时候日本同意中国与德国断交并参战,因而段祺瑞政府也主张中国参战。
这时,由于英、法都支持日本的立场,日本还因美国阻止中国参战向美国提了抗议。美国也就同意中国参战。美日双方还于11月2日签订了“蓝辛-石井协议”,美国承认日本在华享有“特殊利益”,日尊重美在华的“门户开放”、“机会均等”。
8月2日段祺瑞的国务会议决定对德奥宣战。8月14日公布了宣战书。协约国和美国相继向中国政府保证“尽力赞助中国在国际上享得大国当有之地位及其优待”。对中国提的具体条件,协约国于9月8日正式答复中国政府:同意1.庚子赔款暂缓5年偿还,不另加利息,俄国只允暂缓一部分;永远撤消对德奥赔款。2.增加5%进口关税的原则,具体办法设一专门委员会来研究。3.天津周围20里内中国军队可以暂时驻扎,以防范德奥两国侨民的行动。
中国对德奥宣战后,中国政府取消了德奥两国在中国的领事裁判权,收回了奥国在天津的租界,没收了德华银行,解除了奥国在华士兵的武装等。给协约国运去大批粮食,向法国派去一个军事调查团,继续向欧洲和中东派遣劳工(参战前已派遣),共17万多人。段祺瑞利用这个时机向日本大借款,并与日本交换了关于山东问题的换文,1917、1918两年向日本借款达3.8亿多日元。段祺瑞在编练参战军的名义下大肆扩充自己的实力,以求在国内实现段氏的武力统一。
1917年11月7日,俄国爆发了社会主义革命,建立了苏维埃政府,苏俄政府宣布立即退出战争,并向交战各国人民和政府建议,立即进行正义的民主的谈判,结束帝国主义战争,但遭到协约国的拒绝。苏维埃共和国只好与德奥单独谈判。1918年3月8日与德国签订了布列斯特和约,退出了帝国主义战争。对于俄国社会主义革命的成功,帝国主义是极其畏惧和愤恨的,之后协约国14个国家联合进行了扑灭苏俄革命的军事行动。这些行动最后完全失败。
从1907年以后对于侵略中国,日本和俄国政府是密切合作的。俄国已成日本侵略中国的好伙伴。两国曾先后缔结过4次秘约。俄国十月革命后,形势变了,日本制定了进军西伯利亚援助白俄、实现控制中国北满、外蒙、俄国西伯利亚的大陆政策。在日本威吓之下,没派士兵去欧洲参加军事行动的段祺瑞政府于1918年3月25日与日本就共同防敌问题进行了换文。5月16日签订了“中日陆军共同防敌军事协议”,5月19日签订了“中日海军共同防敌军事协议”;其内容主要是:中国支持日本并和日本一起与苏俄作战,扑灭俄国革命。