最新服役的AIM-9X具有很强的离轴截获能力。图为其拦截示意图。
美国海军舰载机加挂的AIM-9X响尾蛇空空导弹
新华网1月17日报道 据美国《空军时报》网站１月１１日报道，５０多年来，ＡＩＭ－９“响尾蛇”导弹作为一种成熟高效的空对空武器，帮助美军及其盟友牢牢掌握着空中优势。如今，总部设在亚利桑那州图森市的雷声（也译雷神）公司，又在着手为其增加对地攻击能力。
自上世纪５０年代后期开始，美国和其他４０余个国家的军队，先后装备过多种型号的“响尾蛇”导弹，美国海军是该导弹项目的主要管理者。“响尾蛇”的对空攻击能力无需怀疑，但军方并不满足于此，于２００７年要求雷声公司拓展其使用范围。后者通过软件升级，让２００３年开始服役的最新型ＡＩＭ－９Ｘ导弹，在保留对空能力的同时具备了对地能力。即便在战机起飞后，驾驶员也可临时编程，决定用导弹打击何种目标。
事实上，雷声公司已成功进行了３次试验，最近一次是在２００９年９月，一架美国空军的Ｆ－１６战斗机发射一枚ＡＩＭ－９Ｘ，命中了在墨西哥湾海面上快速行驶的靶船。此前的两次试验，一次是２００７年３月，由Ｆ－１５战斗机发射ＡＩＭ－９Ｘ，命中一辆移动中的运兵车；另一次是２００８年４月，由Ｆ－１６战斗机发射，命中了一艘行驶中的舰艇。
在新武器研发费用被削减的形势下， “一弹多用”反映了五角大楼发掘现役装备潜能的指导思想。按照经验，将空对空导弹改成空对地导弹并不是容易完成的任务，好在ＡＩＭ－９Ｘ广泛采用数字化技术，制导系统也比较可靠，大批量进行软件升级的费用并不很高，完全承受得起。雷声公司负责空战系统研发的项目经理怀特表示，新导弹的试验已基本结束，下一步要由军方决定是否签订初始生产合同。
华盛顿布鲁金斯学会的防务分析家奥汉龙认为，改进后的“响尾蛇”导弹身兼二职，可以为作战增加宝贵的灵活性。虽然其弹头仅有１０公斤重，威力略显不足，但这也降低了误伤非战斗人员的几率。另外，通常超音速战斗机比直升机等“专职”对地攻击武器，可以更快地到达热点地区，如果它们有了对地攻击能力，那真可谓是如虎添翼了。
