1952年1月18日，韩国发表一个名为“和平线”的发言，宣布对包括独岛在内的周围岛屿和海洋行使主权，日本政府则宣布该岛为日本领土，两国主权争端开启。由于忙于朝鲜战争，韩国政府没有实质行动，但平民洪淳七则自行组织郁陵岛上的回乡官兵和渔民共33人，成立“独岛义勇守备队”，自发坚守独岛3年零8个月，直到政府派警察接管为止。而洪淳七守岛的事迹，也使他成为韩国的民族英雄，政府向他颁发了勋章。洪淳七于1987年去世。
独岛是韩国方面的称谓，日本方面称竹岛。独岛（竹岛）是一座位于日本海(韩国称之为东海)中央的火山岛，它是由东、西两个小岛和34块岩礁组成，总面积为18.6平方千米，两岛之间有一条150米宽、330米长的水道相隔。两岛四周悬崖峭壁，航船难以停泊，只有东岛南部有点滩涂；西岛呈锥体状，海拔174米。而东岛要比西岛更低一些，海拔高度为99.4米。
韩国独岛(日本称为“竹岛”)鸟瞰 日本政府自1905年入侵朝鲜半岛以后，即宣告对独岛（竹岛）拥有自主权。1905年1月28日，日本内阁会议正式决定将过去的“松岛”改称为“竹岛”。1945年8月15日日本战败投降。1946年1月29日，联合国最高司令官总司令部发表了有关从政治和行政上分离日本若干周遍区域的决定书。明确规定把独岛移送给了驻韩美军政府管辖。1948年8月15日，随着大韩民国政府的建立，独岛与其他领土一同自动地归于大韩民国政府，并由大韩民国政府行使主权。1952年1月18日，韩国总统李承晚发表“关于毗连海域主权的总统声明”，宣布独岛被韩国划归为领海管辖。日本政府遂向韩国单方面宣布的“李承晚领海线”提出抗议，拒不承认韩国的领海线划分法。
当韩国方面得此消息后，居住在郁陵岛上的韩国居民立即组成“独岛义勇守备队”。1952年秋天，23岁的洪淳七带着郁陵岛居民集资的5百万韩元去釜山寻求武器装备，在“美国人市场”购买了手枪和步枪及其他装备。
1953年4月20日，在洪淳七的领导下，韩国义勇守备队33人开赴独岛，经过3小时的航程，义勇守备队登上了独岛，在岛上升起了第一面韩国国旗。第一次进驻独岛的义勇守备队，装备有轻机枪2挺, M2机枪3挺, M1步枪10支, 手枪2支，与手榴弹50枚, 以及在独岛生活的装备和一支0.5吨小船等。为了在独岛与郁陵岛的联络，还带有3只信鸽。义勇守备队登上独岛后，马上修筑了防卫阵地。此后大部分守备队员返回郁陵岛，只留下少数队员常驻独岛。
1953年6月27日，日本2艘巡逻艇来到独岛，赶走了岛上6名韩国守备队员，并竖立了日本领地的标志。于是，义勇守备队全体人员再次返回独岛。得知此事的李承晚总统特别指示庆北道警察局拨给义勇队迫击炮1门及炮弹100发。
首批独岛义勇守备队的队员。1953年7月23日凌晨5时，哨兵报告发现日本巡逻艇，此时日本海上保安厅的巡逻艇就在距岛2百米处的位置，守备队员们动作机敏，马上分成两组，一组在岛上负责火力掩护，另一组驾驶小船向日本巡逻艇突进。当突击小船距离日本巡逻艇20米时，船上守备队员的轻机枪突然开火，岛上守备队员同时对日舰进行火力压制，陷入困境的日本巡逻艇只好向东逃之夭夭。此为独岛义勇守备队的第一次战斗。
为使独岛的防卫更加稳固，洪淳七在第一次战斗的翌日，搭乘在附近捕鱼的韩国渔船来到大邱，在庆北警备司令部得到了3挺M2机枪，又在庆北警察局得到1门苏制直射炮，随后又跑到釜山购买了炮弹，然后带着这些武器返回独岛。
翌年的1954年8月23日，岛上守备队又一次打退了逼近独岛的日本巡逻艇。
1954年8月23日，打退日本巡逻艇的守备队员们（照片日期1954年8月28日）。1954年11月21日早上，有早起习惯的洪淳七刚刚起来就到外边，猛然发现前方1公里海上有只日本巡逻艇，他本能地环顾左右，在右侧和左侧也发现了两艘日本巡逻艇，天空上也看见有日本飞机。这是日本完全以包围状态攻击独岛。训练有素的守备队员们马上做好了战斗准备。这是独岛守备队进驻独岛以来，情势最严重的一次。日本舰艇逐步接近，终于进入了M-1步枪射程距离， 洪淳七发出开火的手枪信号。第一发迫击炮弹马上落到了日本PS9巡逻艇上，遭受冷不防的枪击和炮击，负了致命伤的日本舰艇只得转向，向东逃跑。一直在独岛上空盘旋的日本飞机，见到事态不利，也在天空中消失。事后据日本NHK的广播报道，此次造成日本方面死伤16人。这就是韩国方面宣称的1954年11月21日的“独岛大捷”。
在这三年里，独岛义勇守备队无数次与日本舰艇、渔船对峙，此时的独岛完全在韩国的实际控制之下。在独岛义勇守备队后期，设有队长1名洪淳七，副官1名，第1支队10名，第2支队9名，宣传队2名，教育队3名，后方支援队4名，运输队4名。宣传队的洪淳七之妻是队中唯一的女性队员。图为1954年，守备队员们雇用石匠在独岛的岩石上刻下的“韩国领”三个大字。
1956年4月，韩国政府派出郁陵岛警察署的8名武装警察常驻独岛，1956年12月25日，独岛义勇守备队宣布解散，洪淳七结束了3年零8个月的神圣的“守土护国大业”。为此，韩国政府向洪淳七颁发了勋章，以表彰他独自守卫独岛的爱国行为。自1957年开始韩国在独岛修建永久性建筑物，1981年底，韩国海军人员还在岛上修建了守岛工事。目前，韩国在独岛共有37名海洋警察守备队员，同时配置了驱逐舰、快艇、直升机，随时戒备日本渔船和海军舰艇的侵犯，韩国已经牢牢控制了这个小岛。
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