继“神舟”、“嫦娥”之后，关注太空探索的西方人近日又熟悉了一个中国词汇——“玉兔”。德国《世界报》1日以“中国送‘玉兔’探月球”为题说，中国即将开始雄心勃勃的2020太空计划的下一步：首次将无人驾驶车发送到月球上。它的名字叫“玉兔”，是“善良，纯洁和活力的象征”，早在战国时代，中国民间就流传着玉兔与月亮的传说。德国新闻电视台1日说，“玉兔”与中国月亮女神“嫦娥”完美结合，代表中国人对新太空项目的渴望。
法新社报道称，嫦娥三号探测器12月2日1时30分从四川西昌卫星基地发射升空，这成为中国太空探索的里程碑，暂时在某些领域将莫斯科和华盛顿都甩在身后。嫦娥三号将携带被命名为“玉兔”的月球车，玉兔是中国神话传说中居住在月球的一只兔子，如果一切顺利，“玉兔”月球车将在12月中旬在月球上行驶。该月球车将开展地质等科学分析试验，由太阳能电池板提供能量，并向地球发送三维图像。澳大利亚空间问题专家莫里斯·琼斯称，这次探月工程是载人航天之外，中国迄今筹划的最复杂太空行动，一旦成功，中国将成为第三个在月球表面实现月球车行走的国家，而外界普遍预期，2025年中国将成为亚洲首个送航天员上月球的国家。
嫦娥三号从发射到登月，要经历什么样的程序呢？据探测器系统总设计师孙泽洲介绍，嫦娥三号探测器分为着陆器和巡视器(即“玉兔”号月球车)。嫦娥三号首先于2日由长征三号乙火箭送入近地点200公里、远地点38万公里的地月转移轨道，探测器在轨飞行约5天后，近月制动被月球引力捕获，进入100公里的环月圆轨道。此后嫦娥三号探测器还需要再次变轨进入椭圆轨道，最后从高度约15公里的近月点开始动力下降。由于月球上没有空气，嫦娥三号不能像神舟飞船返回地球那样用降落伞减速，只能靠专门研制的变推力发动机实现逐渐减速，并选择合适场所降落。成功着陆后，探测器会释放出月球车，它们将进行月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和可利用资源调查，以及地球等离子体层探测和月基光学天文观测。
中国探月工程规划为“绕、落、回”三期，其中嫦娥三号任务是中国探月工程二期“落”的主任务。探月工程副总指挥牛红光1日介绍说，嫦娥三号任务是我国探月工程二期的关键之战，对我国深度探索宇宙、和平利用开发太空具有重要的战略意义。因此探月工程领导小组组长、总指挥马兴瑞总结说，
www.66mscc.com无论是从我国探月工程的角度，从中国航天整体发展情况看，还是从世界深空探测角度看，嫦娥三号任务都具有里程碑意义。
这种说法绝不是中国的自卖自夸。据“德国之声”报道，德国航空航天中心的韦伯博士认为，人类月球探测器的历史上，最值得一提的有两次，都由苏联科学家完成。一次是1971年10月4日结束的苏联第17次探月项目，探测器登月成功并在那里进行了11个月的工作。其间，它在月球上行驶10.54公里，传输2万张照片以及全景图，并进行了500多次土壤测试。另一次是1972年2月25日，探测器从月球返回地球，并带回159克月球土壤。从那时起距今40多年过去了，人类对月球的知识仍然没有丰富，反而显得漏洞百出，因此，“(中国)对月球的新探索是对丰富人类知识做出的贡献。”
