莱特湾大海战——人类历史上规模最大的海战
莱特湾大海战，是人类历史上规模最大的海战。从作战地域来看，南北长1 0 0 0 海里，东西宽6 0 0 海里。从作战时间来讲，持续三天四夜。从作战方式来说，海战，空战，潜艇战，无所不及。从投入兵力来看，双方参战军舰多达五百余艘，飞机数千架。从损失来讲，战沉军舰3 2 艘，排水量3 4 . 2 万吨。无论从哪方面看，都堪称世界海战之最。
进入1 9 4 4 年，日军在太平洋上节节败退，战局日趋恶化。为此日军大本营调整战略部署，制订了保卫内防御圈的捷号作战计划，该计划下设四个子计划，菲律宾地区为捷一号，台湾琉球为捷二号，日本本州诸岛为捷三号，北海道和千岛群岛为捷四号。整个计划企图是集中所有能动用的军舰和飞机，尽最后努力粉碎美军的进攻。捷一号计划的兵力编成是陆军成立由山下奉文任司令的第1 4 方面军，共辖有9 个步兵师，1 个装甲师，3 个独立旅，共约二十七万人，负责菲律宾陆上防御。海军参战兵力有三支舰队，一是驻泊在新加坡的由栗田健男中将指挥的第一游击舰队，二是驻泊在琉球奄美岛的由志摩清英中将指挥的第二游击舰队，三是驻泊在本土濑户内海的由小泽治三郎指挥的机动舰队。航空兵力由陆军第4 航空军和海军航空兵组成。其中第4 航空军1 9 4 4 年9 月的实际兵力是飞机5 4 5 架，其中只有半数飞机还可以使用。海军航空兵由两部分组成，一是以大西泷次郎为司令的驻菲律宾的第一航空队约4 0 0 架飞机，二是以福留繁为司令的驻台湾的第二航空队约3 0 0 架飞机。这一计划成败的关键取决于海军的作战。陆军起先反对海军将残存的所有军舰投入作战，担心如果失败，日本本土将再没有军舰来保卫。但海军认为如果菲律宾失守，联合舰队将被分割在本土和新加坡两处，即使舰队能幸存下来，在本土的军舰得不到燃油供应，在新加坡的军舰得不到弹药供应，存在也毫无意义。所以海军强烈要求利用这个最后机会，拼死一战。计划最终获得天皇批准。联合舰队司令丰田副武大将考虑到日军优秀的飞行员在战争中几乎损失殆尽，现在日军的航空母舰的战斗力实在太弱，便决定将航空母舰执行诱敌任务，而让战列舰巡洋舰担任主攻。丰田相信日军的航空母舰对于以勇猛著称的美军第三舰队司令哈尔西而言，是最具有诱惑力的。这样就能使捷一号计划更多几分成功的把握。整个计划是典型的武士道精神的充分体现，只字未提舰队撤退的方案和路线，尤其是航母舰队更是没有打算生还。
美军从1 9 4 4 年6 月攻占马里亚纳群岛后，就撕开了日军的战略防御体系，菲律宾，台湾，琉球，乃至日本本土都暴露在美军进攻的矛头下。这时候美军的高层将领对下一个进攻目标发生了分歧。美国海军部长金和中太平洋战区司令尼米兹主张进攻台湾，西南太平洋战区司令麦克阿瑟则坚持先进攻菲律宾，双方各执己见，争论不休。7 月2 6 日，罗斯福总统前往珍珠港，在听取了双方的观点后，表示支持麦克阿瑟的意见，参谋长联席会议根据总统的意见制订进攻菲律宾的计划，预定于1 2 月2 0 日发起进攻。
为确保作战成功，美军决定先对日军航空兵基地进行全面压制，这一任务由太平洋舰队来执行。这支舰队由哈尔西和斯普鲁恩斯轮流执掌帅印，当一人在前线指挥时，另一人则在珍珠港休整并酝酿下一次战役。为干扰日军的情报分析，这支舰队由哈尔西指挥时称为第三舰队，在斯普鲁恩斯率领下则改称第五舰队。
9 月6 日至1 2 日，第三舰队的第3 8 特混舰队对帛琉群岛、雅浦群岛、棉兰老岛、吕宋岛上的日军机场进行了连续六天多达2 4 0 0 架次的猛烈轰炸，给这些岛屿上的日军飞机和机场造成了很大损失。哈尔西通过这次空袭，敏锐地察觉到日军在菲律宾中部地区的防御极为薄弱，便大胆建议取消原定在帛琉群岛和雅浦群岛的登陆，集中兵力直接在菲律宾中部登陆。美国参谋长联席会议采纳他的建议，取消了在帛琉群岛和雅浦群岛的登陆。由西南太平洋战区和中太平洋战区组成联合部队，提前两个月于1 9 4 4 年1 0 月2 0 日在菲律宾莱特岛实施登陆。美军的登陆部队是西南太平洋战区所属的第6 集团军，共有4 个师约1 7 万人。海军由两部分组成，一是西南太平洋战区的第七舰队，由金凯德中将任司令，主要担负对登陆舰队的对空、对潜警戒，并为登陆部队提供火力支援。二是哈尔西的第三舰队，负责对整个登陆部队的掩护。在登陆开始前的任务是压制周围岛屿上的日军航空兵，登陆开始后负责消灭来增援的日军舰队。这两支舰队合计有航空母舰1 6 艘，护航航母1 8 艘，战列舰1 2 艘，重巡洋舰1 1 艘，轻巡洋舰1 5 艘，驱逐舰1 4 4 艘，护卫舰2 5 艘，登陆船、运输船及后勤辅助船共5 9 2 艘，舰载机近2 0 0 0 架。
序幕
1 9 4 4 年1 0 月1 0 日，这场史无前例的大海战揭开序幕。进攻莱特岛的登陆部队开始在新几内亚集结。盟军的岸基航空兵从新几内亚、比特岛、摩罗泰岛等地的机场起飞，空袭日军在南方的航空兵基地。哈尔西率领第三舰队的航母编队长驱北上，压制日军在北方的奄美大岛、冲绳岛、久米岛、宫古岛等地的航空兵基地。全天出动1 3 9 6 架次，击毁日机4 5 架，击沉2 2 艘军舰和4 艘商船。美军仅损失2 1 架飞机。
1 0 月1 1 日，航母编队南下空袭吕宋岛。还派出数艘巡洋舰炮击马库斯岛，作为佯攻。
1 0 月1 2 日，航母编队共出动1 3 7 8 架次空袭台湾。使日军的飞机和机场设施遭到很大损失。美军在空袭中损失飞机4 8 架。
1 0 月1 3 日，美军航母编队继续袭击台湾，全天出动9 7 4 架次。
1 0 月1 4 日，航母编队出动2 4 6 架次袭击台湾，为策应航母编队的的行动，驻中国的美军第1 4 、2 0 航空队，也出动1 0 0 架B -2 9 重轰炸机空袭台湾。全天美军损失飞机3 3 架。
日军起先想保存实力，故而按兵不动。但几天来损失巨大，而且丰田错误判断美军将对台湾发动进攻，便使用部署在九州至菲律宾一线的岸基航空兵投入反击，丰田本人亲自前往台湾坐镇指挥，并抽调部分舰载机转到岸上参战，先后组织了三次大规模反击，共出动飞机430架次，于是爆发了史称为“台湾空战”的激烈空战。由于日军飞行员大都是刚刚毕业的年轻学员，加上燃料供应不足致使飞行训练极不充分，飞机性能也落后。所以升空作战的日机损失惨重，被击落312架。目睹空战实况的日军第二航空队司令福留繁中将哀叹：“这是鸡蛋撞石头的战斗。”
截至1 0 月1 8 日，日军谎称击沉美军航空母舰1 1 艘，战列舰2 艘，驱逐舰1 艘，击伤包括8 艘航空母舰在内的2 4 艘军舰。天皇还特令嘉奖。事实上美军仅有2 艘巡洋舰被击伤，无一艘军舰沉没。丰田对这一战绩深信不疑，命令志摩清英率舰队出海追击。直到侦察机发现美军庞大的航母编队，才只好命令志摩舰队放弃追击驶往奄美大岛待命。
经过九天的连续空战，日军损失飞机1 0 9 3 架，在菲律宾的陆军第4 航空军只剩2 0 0 架，海军第一航空队仅存3 5 架，在台湾的第二航空队尚存2 3 0 架。已经丧失了在空中的反击力量。美军损失飞机约1 0 0 架。哈尔西于1 0 月1 8 日率舰队驶向菲律宾以东海域，以便掩护即将开始的登陆作战。
前哨战
1 0 月1 7 日，美军先头部队在莱特湾入口的苏卢安岛登陆。
1 0 月1 8 日，美军开始对莱特岛实施舰炮和航空火力准备。日军这才判明美军的主攻方向，下令执行捷一号作战。
1 0 月2 0 日，美军在莱特岛开始登陆。当天即将6 万余官兵和1 0 万吨补给品送上岸。按照日军计划，此时应出动航空兵实施反击，但是航空兵已经在几天前的台湾空战中消耗殆尽，无力发起反击。在此情况下，日本海军仍按计划出动。
栗田指挥的第一游击舰队的主力，计5艘战列舰，12 艘巡洋舰，15 艘驱逐舰。从新加坡驶抵文莱进行补给，并召开作战会议，确定最后的作战方案。
1 0 月2 2 日，栗田舰队离开文莱，驶向菲律宾。
早在1 0 月上旬就活动在南中国海的美军“鲦鱼”号和“海鲫”号潜艇，获悉美军登陆后，“海鲫”号艇长麦克林托克中校判断在新加坡的日军舰队极有可能经巴拉望水道前往莱特湾，便与“鲦鱼”号在1 0 月2 2 日深夜汇合，商定协同攻击方案，一同驶往巴拉望水道寻找战机。
1 0 月2 3 日凌晨，这2 艘潜艇在巴拉望岛以西海域发现了栗田舰队，一面向指挥部报告一面接近敌舰队。这时候日军舰队正以四路纵队的队形向北航行。“海鲫”号赶到日军舰队航线的正前方，在2 0 0 0 米距离上对其中一路纵队的一号舰用艇首发射管齐射六条鱼雷，随后转向1 8 0
