美国C-17A战略运输机性能远超俄制伊尔-76运输机
新华网1月16日报道 据英国《简氏防务周刊》网站1月12日报道，印度国防部日前向美国政府发出专门信函，要求购买波音公司的C－17“环球霸王Ⅲ”大型战略运输机，数量约10架。这则消息虽然算不上意外，但对印度购买C－17的传闻给出了迄今为止最明确的答案。那么，印度缘何中意这款世界上最先进的战略运输机？如果美方同意出售，又会带来哪些影响呢？
印度空军要闹“机荒”
关注印度空军战略运输能力的人，应该对其底牌有基本的了解。目前，在印度运输机部队中唱主角的，主要是40架俄制伊尔－76以及100架左右的安－32。伊尔－76人们都熟悉，安－32又是什么机型呢？该机曾在2008年珠海航展期间做过静态展出，是一种中短程运输机，最大载重仅7吨，航程1800公里，只能运载50名军人，而且由于舱室空间所限，不能运输大型货物。另外，印度原本还有10架美制C－130B运输机，但均已退役。
从数量上来说，现有机型很难满足雄心勃勃的印度空军未来10年的需要。况且，其中的安－32已经服役多年，迫切需要升级维护，即便如此，这些飞机的寿命也只能再延长10余年。有消息称，印度已经与乌克兰签订协议，斥资4亿美元在未来5年内升级安－32，在此期间，仅仅靠40架伊尔－76进行兵力远程投送，印度军方肯定会感觉心中无底，增购大型运输机迫在眉睫。
喜新厌旧为防范邻国
那么，印度为何希望引进C－17，而不是继续购买现有型号——伊尔－76呢？这要从C－17突出的性能说起。
首先，C－17于1991年首飞，机载设备总体水平比伊尔－76先进20年，而且在充当空中机动医院时无需改装，伊尔－76却做不到；其次，该机装载能力强，最多能运输260吨货物(新浪军事注：“运输260吨货物”应是最大起飞重量)，而伊尔－76的最新改型也不过200吨(注：此处200吨也应是最大起飞重量)；再次，该机航程超远，满载货物时也有4630公里，伊尔－76仅为3800公里；最关键的是，C－17还具备突出的短距起降能力，对机场的适应性更好，以其如此庞大的身躯，起飞滑跑距离还不到1100米，只相当于伊尔－76的2／3。由此可见，在主要技术指标上，C－17可以说全面超越了伊尔－76。
对于C－17的这些优点，印度一直看在眼里。在去年10月举行的美印联合演习中，C－17在空投、运输以及医疗救护方面的精彩表演，对印度空军乃至国防部产生了极大的震动。尽管单机售价高达2亿美元，但对于在国防投资方面向来“不差钱”，长期都是世界第一军火采购大国的印度来讲，能拥有C－17自然是善莫大焉。
印度如此急于引进C－17，外部因素也是不容忽视的。印度防务官员曾经表示，印军运输航空兵面临3项任务：在必要时向与中国接壤的地区调派军队，向印度－巴基斯坦边境调派军队，以及为了压制恐怖主义势力向国内任意地点调派快速反应部队。从这一点看，印度购买C－17有防范邻国的影子，尤其是在中国媒体近来连续报道本国大飞机项目进展情况的背景下，印度加快购买同类机型的步伐也就有了现实的借口。
美印双方欲各取所需
许多人也许仍心存疑问：虽然美印两国近年来打得火热，但美国真会卖给印度如此先进的、堪称大国标志的战略运输机吗？分析认为，这种可能性很高。目前，美印两国在战略层面相互借重，华盛顿看中的是新德里的地区影响力，印方则能换来许多实实在在的好处。
具体就空军装备而言，美国去年已经和印度签订了6架C－130中型运输机的采购合同，2011年就要交付；不久以后，美制F－16甚至F／A－18战斗机也有很大可能进入印度空军。而且，考虑到C－17的合同总价值近20亿美元，一旦签订，给美方带来的利润谁也无法忽视。这也是波音公司一直对外极力推销C－17的根本原因——只有尽量分摊成本，才能让收益最大化。
美国若同意向印度出口C－17，在战略层面的意义将是极为深远的。C－17外销规模有限，眼下只有英国等美国的铁杆盟友才拥有，而且数量仅几架；如果印度一次就购买10架，则意味着美印的友好关系又上了一个台阶。
站在印度的立场上，这笔交易也有双重好处：一是极大提升了自身的战略运输能力，一旦有战事，C－17能把印军的重武器投放到更靠近前线的地方。二是多了选择余地，而不是像过去那样只能从俄罗斯购买，对于喜欢在大国之间“长袖善舞”的印度来讲，这显然会使其防务政策更加游刃有余。
当然，事情总要一分为二来看待。若这笔合同履行，则意味着印度空军将对美国产生依赖性。一旦印度在某些方面和美国的利益发生冲突，这批C－17就会面临和邻国巴基斯坦的F－16一样，成为美国制裁对象的危险。另外，如果拥有了C－17，印度空军原本就杂乱不堪、效率低下的后勤体系，便又多了一个服务对象，这必然会给后期保障增添更多麻烦；单就这一点而言，价格只有C－17三成的伊尔－76用起来其实更为经济。
