中华铁骑——国民革命军抗日战争期间的机械化部队
抗战前中国机械化部队的发展
中国最早装备坦克的是奉系军阀。
1922年，张作霖为同直系军阀进行最后的决战，从英法等国购买了大量的军备，包括36辆“雷诺”FT-17型坦克。首批10辆“雷诺”坦克于1924年运到大连，型号为只装备机枪或装备37毫米炮的两种。
从1928年起，奉系军阀开始用“雷诺”坦克来抵抗蒋介石国民党北伐军的“二次北伐”。战车队被派往河南参加战斗，损失6辆坦克。不久奉军败退，战车队随奉军撤回东北。
在1929年发生的“中东路事件”期间，中国军队曾通过铁路向满洲里前线运送FT-17坦克，但尚未到达，苏联红军便取得全面胜利。
1931年夏，日本关东军发动“九一八事变”，储存在东北的坦克几乎全被日军缴获或摧毁，原东北军的大量装备落入了日军手中，驻扎在沈阳的战车队的12辆FT-17坦克全部落入日军手中，标志着中国第一支装甲部队活动史的结束。
这些FT-17坦克后来和日军拥有的FT-17合编，参加了进攻黑龙江马占山抗日力量的作战，一部分FT-17坦克后来编入了“满洲国”的伪军——皇协军中的装甲车队。
1929年，国民政府财政部长宋子文从英国为自己的税警总队购买了24辆卡登-洛伊德超轻型坦克，开启了国民政府中央系军队的机械化历程。
1930年德国军事顾问乔治魏采尔(GeorgWetzell)来华，大力推动了军事教育的发展，建立了许多特种兵军校，包括了交辎学校，推动了这些兵种的正规化发展。
1934年，在南京中华门外成立了辎重兵学校，1935年10月，筹建中的交通兵学校和辎重兵学校合并，成立了交辎学校，徐庭瑶中将任教育长(校长是蒋介石，教育长实际管理学校，徐庭瑶同时任即将成立的通讯兵学校教育长)，开始战车战术的教学，学校中有一个战车教导营，营长彭克定。
在交辎学校成立时，还进口了一批新式的器材用作教学和训练，其中包括了坦克和装甲车。交辎学校成立不久，学员队队长李承恩和徐庭瑶发生矛盾，李承恩辞去了队长职。适逢刚从中央军校高级班毕业的杜聿明不想回25师任副师长(他和师长关麟征相处得不太好)，徐庭瑶将杜聿明调来任学员队队长。期间中国从德国购买了10辆PzKpfwI型轻型坦克，从意大利买了20辆CV33超轻型坦克。
1935-1936年从英国购买20辆维克斯6TE型坦克和另外29辆维克斯卡登-洛伊德坦克(VCL)。
到1937年中日开战，中国军队中的坦克大约是96辆(含地方军阀掌握的数量)。
1937年4月，国民党在南京方山成立了国民革命军装甲兵团，这通常被视为是中国装甲部队之始。这支部队是一支多兵种合成的装甲部队，而非以前的单一兵种部队，其规模也远胜于国内其他的装甲部队。装甲兵团包括了交辎学校战车教导营，交通兵第二团所属装甲汽车队等单位，团长杜聿明。
抗战全面爆发前，装甲兵团共有三个营：战车营、搜索车营和战车防御炮营。
战车营至少有三个连，其中战车第一连装备英制维克斯6T坦克，分成4个排，每排5辆车，排长车装有电台；战车第三连装备德制I型坦克(Sd.Kfz101)，分为3个排，每排5辆车，另外连部有两台I号指挥坦克；战车第二连装备卡登-洛伊德式两栖坦克，从税警总队转来，数量和编制不明。搜索车营装备有德制Sd.Kfz221/222型装甲搜索车，估计还装备有其他型号的车辆和装甲车。战车防御炮营装备德制37毫米反坦克炮。
淞沪会战
在第二次世界大战中，正规化、大规模的全面对外战争是中国各种力量都无法承受的。
尽管就全球范围而言，日军没有像样的坦克机械化部队，但事实上无论是中国*，还是中国国民党，在当时均无法有效地在决定性战役中给予日本军队以致命性打击。
1937年“八一三”事变爆发，上海淞沪会战打响，这是亚洲历史上第一次现代化战役，由于受市区建筑的限制和坦克本身的机械问题的影响，坦克发挥的作用有限。
淞沪会战中中日双方坦克首次交锋，但这些战斗并没有对战役结果造成多大影响，双方的坦克均从属于步兵方阵，掩护步兵冲锋。当然，这些数目有限的坦克也对战役部署仍有一定意义的。
中国国民政府在此次会战中动用了40万大军，张发奎中将指挥第8和第10集团军在战线右翼(包括浦东、川沙)，朱绍良上将指挥第5和第17集团军在战线的中央位置，陈诚中将的第15和第19集团军布置在左翼(包括宝山)。这些国民革命军的精锐部分都是由德国军官训练，采用德式先进装备，号称“国军精华”。
与之对阵的为日本第10军，包括从华北抽调的第5和第6师团、从东北调来的第18和第114师团，第1和第2预备步兵旅团,一个战车联队和3个从日本本土运来的独立轻型坦克大队。截止同年11月7日，日本华北方面军所属的9个师团在日本海军第3、第4特遣舰队(含第3舰队旗舰“出云”号)的护送下，全部抵达上海战区。此时，日军在当地集结了30万官兵、200辆坦克、200架战机和庞大的舰队。
8月19日，中国装甲部队首次参战。据当时参战人员史说(第9集团军司令部作战科长)回忆，装甲兵团出动两个战车连(坦克重7吨)和战防炮一个营，配属第87师(师长王敬久)攻击杨树浦街区。当日凌晨，坦克随87师发起攻击，但因缺乏步兵的配合，坦克全部被击毁，两个连长阵亡。
8月20日，新调来的第36师(师长宋希濂)参加攻击。当日凌晨，一队轻型坦克参加了36师对汇山码头的攻击。据资料记载，这些坦克当时正在厂内修理，临时拉出参加战斗。由于没有步兵配合，这些坦克也全部被击毁。21日凌晨，36师再度对汇山码头展开攻击，一度攻到黄浦江边，但天亮后，日军军舰开始猛烈炮击，日机也开始空袭，攻进码头的部队被迫退回，战车第一连和第二连坦克全被击毁。
经过长达3个月、在上海南京路不足10平方公里范围的艰苦巷战后，10万精锐的国民革命军和超过半数的坦克被消耗在这个“东方凡尔登”绞肉机里，而日军大约损失掉6万人左右。
徐州-台儿庄战役
夺取上海和随后迅速占领当时中国首都南京并进行惨无人道的大屠杀后，日军认为很快能够取得对华作战的胜利。
而此时中国国民党则重建了63个师，并在徐州附近集结，兵力多达80万，由桂系名将李宗仁指挥，但人数上占优势的中国军队却无法拥有与淞沪会战类似的精良装备，有的部队连基本的步枪都无法保证。许多从各个内地省份征召甚至抓捕的壮丁被补充到国民革命军嫡系中央军和地方派系部队中，缺乏良好训练，而且因抗战初期的不断失利而士气低落。
为了迅速取得对华作战全面胜利，日本陆军总部拟定了一个连接南北战区的贯穿作战计划，核心目标就是徐州，日军让从青岛登陆的部队担任进攻的主力，日军陆军总部乐观地认为，这将是他们在中国进行的最后一次大战役。据他们所掌握的情报，如果日军能摧毁这些中国部队，那么山穷水尽的中国国民政府将不得不屈服，接受日本的和谈条件。
在徐州战役开始的第一阶段，日本坦克表现出一些亮点，在岩中大佐的指挥下，日本第1、第2战车大队突破了中国军队防线的西侧，迫使中国军队继续收缩防线，徐州仿佛已在眼前。
然而日本最终没能如愿，中国第31军在安徽淮河岸边明光县城迟滞了日军行动长达40天，日军没能及时利用岩中大佐的胜利，后续增援部队迟迟无法到达。这使得驻守该地的大部分中国军队得以从容和有组织地撤退，南京战役的那种大溃败没有再次上演。
中国士兵的士气高涨，他们集中在台儿庄准备与日军决一死战。国民革命军在台儿庄周围驻扎有第2、第20、第40、第41和59军，在南线与之相对峙的是日本帝国陆军第9、第13、第116和第106师团，北线是日军第5、第10、第16、第103、第104、第105以及第14师团，参战的日军达到了40万。
为了消灭撤退的国民革命军，日本帝国陆军总部命令北线日军全线出击，南线的军队全力防止国民革命军突围。这拉开了台儿庄战役的序幕。日军担任突击任务的是由板垣征四郎少将指挥的第5师团和矶谷廉介少将指挥的第10师团。当时日军的这两个师团负责指挥在中国战区的所有作战装甲力量，它们是日军中唯一编制有独立坦克团的单位：每个团大约辖有100辆坦克和装甲车。这是日军最具战斗力和机动能力的两支部队。
在台儿庄，李宗仁正在考虑如何给日军设下陷阱。他深知，过于自信的日军将会全速前进，直取台儿庄，这样就没有必要的部队来保护通信线和补给线。速度缓慢的日军大部队根本无法跟上一路狂奔的第5和第10师团并为其提供支援。台儿庄是一个重要交通枢纽，如果日军占领台儿庄，那么驻扎徐州的国民革命军部队将会被分割成片。因此，日军如果想要占领徐州，必须攻占台儿庄。
对于李宗仁来讲，他制定的防御计划很简单：将日军先头机动部队拖入台儿庄巷战，赢取重新集结兵力的时间，最后对市内的日军进行围歼。
正如李宗仁所料，日军第5和第10师团一路猛进，钻入了国民革命军的包围圈。此前，李宗仁将中国军队在台儿庄外围分成5个据点部署，其中4个据点各包括4个军的兵力，他们的任务就是挖战壕隐蔽，放日军过去，然后切断其联系。李宗仁亲自率领一支由第30、第42、第51、第41、第44、第60、第46、第22和第75军以及4个独立师组成的强大部队，准备对日军实施致命一击。
台儿庄的防御重任就落在了国民革命军第2集团军的肩上了。他们挖掘了大量战壕，同时配备了机枪，用于扫射跟在装甲车后面的日本步兵。而日军坦克为了保护步兵，通常会加速前进以试图消灭中国军队的机枪阵地。当日军坦克冲到中国防御阵地一百余米时，中国装备有反坦克炮的装甲车就会冲出阵地与日军坦克厮杀。当日军坦克冲到战壕附近时，中国军人就会勇敢地跳出来将绑扎成捆的手榴弹扔向坦克履带下面。国民革命军部队最有效的反坦克“武器”是那些浑身绑满了炸药誓与敌坦克同归于尽的国军敢死队员们。由于缺少步兵的支援，日军的坦克根本没有发挥多大的作用，很快被消灭干净。
经过两个星期艰苦卓绝的战斗，国民革命军第2集团军高达70%的人员阵亡。李宗仁命令幸存的勇士们利用夜间袭击日军以挫败其攻击计划。李宗仁同时还下达了死命令—任何人不准后退，否则就地正法。而此时，行动迟缓的日本陆军北方集团军主力在山东腾县遭遇到了中国军队的猛烈阻击，驻扎此地的是从四川急调过来的第41军。该军作战英勇顽强，特别是第122师，整个师包括师长王铭章在内全部阵亡，没有一名军人投降。最终，他们成功地抵抗住了日军近乎疯狂的进攻，收紧了包围圈。
在中国军队奋力抵抗日军第5、10师团的时候，李宗仁命令他的国民革命军主力部队从南面也就是日本帝国陆军的背后发起攻击。日军不但损失了最精锐的两个师团，而且速战速胜的希望也被彻底击碎。到1938年4月时，在中国领土上的110万日本陆军中有25%或阵亡或受伤，到1939年时，这一数字已经超过了50万。
台儿庄战役的受挫使日军学乖了不少，在此后的6年时间里，日军没有发动过一场装甲突击行动，直到1944年“一号作战”的时候第3坦克师团南下。台儿庄战役并没有给日军造成致命的打击，但却极大地鼓舞了中国人和国民革命军的士气，它表明国民革命军军人的血肉之躯可以挡住日军的装甲部队，它们并不是不可战胜的。
最终，日本人在从中国东北增兵30万的情况下还是占领了徐州，但是他们并没有消灭掉一支国民革命军军队。而国民革命军守军以3万人阵亡的代价，有序地组织起了撤退。此次，日本帝国陆军再也不敢使用装甲部队进行追击了。
恢复战斗力
1937年9月，蒋介石派出以军事委员会参谋次长杨杰，率军事代表团(名义为实业考察团)赴苏联谈判军事援助的问题，谈判结果是苏联方面愿意提供战车、飞机、火炮、弹药等援助。以后直到苏联和德国签订互不侵犯条约前，各种军事装备和物资源源不断的送到中国。这是那段艰苦的时间里中国唯一的外援，总值173175810美元。除了物资援助，苏联还派出名为志愿队的正规军，驾驶战斗机和担任军队顾问。可以说，这些援助是雪中送炭，特别是当时急需的战斗机，当时国民革命军空军已经损失殆尽，而美国等西方国家又不愿意出售，正是这些苏联I-15、I-16战斗机和苏联志愿队阻止了日机的肆虐。
在1938年3-6月间运到的第一批装备中，包括83辆T-26(1933年型)轻型坦克，同时苏联还援助了一些BA-3/6/10型和BA-20型装甲车，以及45毫米反坦克炮和各种车辆。为了能够更好的运用这些机械化装备，国民革命军决定将装甲兵团扩编成第200师，装甲兵团中经历过初期抗战的原有旧装备，拨给由交辎学校分离出来的机械化学校(教育长仍为徐庭瑶)作教学用途，全新的苏式装备由200师接收。
1938年1月15日，装甲兵团正式扩编为第200师，师长杜聿明，副师长邱清泉。从番号上看，200师本身就与众不同，因战前国民革命军的番号只编到102师。200师是国民革命军中唯一的机械化部队，下辖一个战车团，一个装甲团，一个摩托化步兵团，一个炮兵团。据杜聿明回忆，200师共接收70辆T-26、4辆BT-5、18辆菲亚特CV-33(有资料称是20辆，是1934年孔祥熙到意大利考察航空时采购，一直封存在南昌，这时匆匆编入了200师)。装甲团有苏联的BAE系列装甲车50余辆。摩托化步兵团装备的也是苏联卡车。炮兵团有12门122榴弹炮，还有45毫米战防炮，75毫米野战炮。步兵使用的是苏联步机枪。看来国军在美械化之前还进行过苏械化。
武汉大会战
武汉位于长江的中游，战略地位十分重要。它是中国主要的铁路枢纽，拥有当时唯一的一条全国性铁路—平汉与粤汉铁路的交汇点。这座重要的城市是第二次中日双方激战的地方。
1938年5月初期，经过台儿庄战役元气大伤的日本南方集团军补充了200多辆坦克后，在一支海军中队的支援下，杀气腾腾地向中国内陆扑来，同时北方集团军新的先头部队——第14师团，集合了20000人和数百辆坦克向南进发。很快，他们就遭遇到了国民政府第一战区第74、第64和第8军的阻击。蒋介石急调新整编的两支最精锐的“嫡系”部队—第28军和第200机械化师参战，以加强第一战区的力量，阻止日军对武汉的合围。这是整个抗日战争期间国民革命军实施的第一次大规模装甲战。
第28军和第200机械化师司令官战争前都曾在德国的军事院校深造。当第200机械化师抵达第一战区的时候，日军第14师团在山东潍坊被国民革命军第71军从三个方向包围住，但最后仍被他突围出去。未能与日军的这支精锐部队过招的第200机械化师副师长邱清泉非常失望。在随后的几天里，邱清泉私下里一直在廊坊附近率领一支包括他自己乘坐的苏制T-26轻型坦克在内的8辆战车寻找日军。一天，他忽然发现了一支100多人的日军侦察连，他毫不犹豫地径直向日军冲去，试图以迅雷不及掩耳之势消灭这群惊愕的敌人。随后，他又乘胜追击7千米，直到遭到日军反坦克火力的猛烈反击方才罢休。这一事件被宣传为中国装甲部队的一场胜利，提高了国民革命军军队的士气。受这场“胜利”的鼓舞，国民革命军总部下令第200机械化师对日军北方集团军发起总攻。不幸的是，此时的日本帝国陆军也已准备好攻击了。23日晚，借助夜色的掩护，日军一战车团在重炮及一支步兵旅的支援下突然夺取了潍坊，国民革命军部队处于随时被分割的危险之中。蒋介石大为震惊，下令第28军两天内务必夺回潍坊。第28军花了整整3天时间以伤亡5000人(包括3个旅长)的代价才将日军赶出潍坊。国民革命军第一次装甲战就这样结束了。第28军军长由于未能按时收复失地而被解职，守备潍坊的第36师师长被中央政府处决。
同年6月中旬，日本北方集团军第2军突破国民革命军第8集团军在郑州的防线，中国西翼几乎门户洞开，国民政府开始从武汉撤出。为了赢取时间重新集结部队，构筑武汉地区的防御工事，蒋介石下令自掘黄河大堤以迟滞日本第2军的前进速度。在这场大水中有许多无辜平民被淹死。蒋介石明白历史也不会原谅他的举动，因此他在命令书上并没有盖上自己的印章。日军无法前行，在此停留了近3个月时间。
