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美国陆军战争学院最新出台的报告剖析了解放军的战力发展情况，称随着解放军国内外行动速度及规模的不断扩大，提高自身作战能力的机会已然出现。不过要想在现代冲突中获胜或开展战争以外的军事行动， 解放军就必须发展C4ISR能力并构建完善的后勤支援体系。
解放军联合作战急需提升C4ISR能力
报告称，在明确中国武装部队所需战力时，中国领导人面临着日益复杂的安全环境，而解放军必需在这种安全环境下确保经济持续增长所需的必要条件。为了保护中国经济，解放军需要担起不断增多的任务，以解决众多长期及短期问题。
报告称，解放军意识到，为在现代冲突中获胜或开展战争以外的军事行动，解放军必须发展指挥、控制、通信、计算机、情报、监视及侦察（C4ISR）能力，从而以综合且紧密的方式开展联合行动。不过，各种迹象表明，解放军目前尚不具备开展联合行动所必需的C4ISR能力。
然而，除这一宽泛的判定外，很难对中国当前的C4ISR能力的构建情况进行估测。如果有关中国着重于自下而上不对称发展C4ISR的假设成立，那么2009年对解放军来说似乎是至关重要的一年：北京政府举行联合演习的次数日益增多并且还进行了大量改革，以便使解放军能够整合先前无法协调行动的部队。
而且，为构建C4ISR能力，解放军还设立了模拟系统，并竭力解决因联合使用不同IT系统而产生的横向整合问题。假设解放军采取自上而下的方式对其系统进行标准化、假设解放军能够阻止各个部队购买与其他部队无法兼容的系统组件，那么未来几十年内解放军便能获得全面互通的能力。
由于解放军试图将其军事现代化的理论战略变为现实，因此中国国防工业内部的改革情况便成为了一个重要的标尺，用以评估军队当前和未来的作战能力。过去10年中，解放军对国防工业进行了重大改革。尽管这些变革在政府内部引发了激烈的争辩，但极为成功的独立系统已从大规模重组中脱颖而出。
报告指出，除这些单独的成就外，近期为提高中国国防工业竞争力而进行的改革将如何发挥作用仍有待观察。不过，这其中还存在其他一些问题：近期改革是否会影响中国日渐膨胀的国有国防工业，如股权改革、竞标和私有化。虽然没有证据表明这些领域已取得重大突破，但就当前情况来看，国防部门有望通过竞争签署一些国防合同。而且，政府领导人似乎也已做好充分准备，允许国防工业运用市场力量筹集发展资金。
事实上，除构建C4ISR能力和进行国防工业改革外，解放军还得出了以下结论：如果后勤支援能力得不到明显改善，那么解放军便无法完成被授予的任务。不过，近些年来，中国军事后勤系统已取得明显改善。然而，解放军需要克服的挑战还有很多，而且各军区综合后勤改良和利用现有民用后勤系统的能力将决定解放军继续改革的步伐。
报告称，此外，2009年，解放军海军派兵参加了亚丁湾海盗打击行动，这表明解放军也在着重提高自身维持海外部队的能力。继该项任务后，解放军可能会继续改善后勤系统，以便更有效地执行远距离任务。在这些改良行动中，联合后勤可能会是重中之重。最后，至于存在争议的解放军海外后勤问题，有关解放军是否继续地寻求海外基地的争论仍在继续。在不久的未来，中国或许会广泛利用商业利益来保护来自海外后勤设施的支持。
“提高解放军作战能力的机会已经出现”
报告指出，随着国内外行动扩大速度及规模的不断扩大，提高解放军作战能力的机会已经出现。在国内事务中，解放军与人民武装警察(PAP)合作，在2008年1/2月冰雪灾害和同年5月的汶川地震抢险救灾和救援行动中，提供了战争以外的军事行动支持。不过，在这些紧急时期内，解放军在行动上的不足也显露出来。这些不足包括法律限制、组织失败以及无法为军事提供所要的流动性军需。此外，解放军参与这些行动似乎已经引发争论：集中提供战争以外的军事行动是否会分散以国防为主要任务的解放军的注意力。此外，解放军和武警部队所接受的训练和拥有的装备，也使他们更适合参与维护社会秩序的行动。
报告称，在国际事务方面，解放军海军派遣军舰赴亚丁湾参与反海盗作战，开展了一次前所未有的海外军事行动。而中国之所以决定派兵并且进行了相应的准备，是因为北京政府认定海盗真正威胁到了亚丁湾的海上交通线。此外，这次行动使解放军海军证实了其向远离中国沿岸的海域部署兵力的能力。能够体现海军实力得以增强的证据包括，解放军海军能够保持其舰船在海上航行60多天、进行远距离后勤支持、航行中进行补给和燃料补充以及参与港口访问。此外，解放军海军还提高了卫星的追踪和通信能力，并且巩固了自身与国外海军之间的协调机制。而且，执行反海盗任务也预示着，解放军海军未来可能会迅速改善其设备、人员和后勤。
除此之外，解放军还与国外军队一道参加了种类越来越多的地面演习。自2002年10月以来，解放军已参加24场这样的演习，其中绝大多数都聚焦在非常规安全问题上。这些演习大都集中在反恐能力方面，而且还包括解放军亟待提高的其他作战能力，如救灾、人道主义援助、打击毒品走私、边境安全以及应急反应等。尽管解放军似乎已认识到，这样的非常规演习或许不会直接提高自身的常规作战能力，但解放军领导人似乎坚信：参加这些演习以及一定形式的非常规训练，能够最终增强其常规作战能力。
报告接着指出，解放军正努力提高最后一种能力便是其军事外交能力。为此，解放军所进行的外交努力包括：消除其他国家对解放军出于和平发展自身战力的怀疑、提升中国在国际社会内负责大国的形象、从国外军队获取技术诀窍、通过展示解放军实力威慑来自国外军队的威胁。中国开展军事外交体现方式有几种，其中最为显着的是诸如战略对话和磋商等高层交流、通过武官处提高公共外交能力、指定由国防部新闻事务办公室负责国防部官网。此外，解放军还参加了功能性军事交流，包括为解放军海军的港口访问制订计划、参加联合演习、派遣观察员观摩国外军演、致力于维和行动、参加亚丁湾反海盗任务。
