一九七三年周恩来总理曾经表示：我们的西沙、南沙被越南占领，我们不能让海军再去拼刺刀。我搞了一辈子军事、政治，至今没有看到中国的航空母舰，看不到航空母舰，我不甘心啊。一九八七年，时任海军司令的刘华清上将下令开办中国第一个“飞行舰长班”，并慷慨立誓：中国海军要建造航空母舰！
中国要建造航母，是一个关乎国家总体发展方向的核心战略决策，还涉及到对外的国际政治格局、大国战略角力、地缘力量均衡、周边外交影响，以及国内相关的国家战略定位、国防观念转变等等问题。一九八九年三月，海军人大代表曾向七届二次人大常委会提出建造航母的议案，由于种种原因，没有获得通过。
苏联解体后，乌克兰向中国政府表示，愿将一艘尚未完成的库兹捏佐夫级航母“瓦良格”号出售，开价为二十四亿美元。这单生意最终未能成交，当时的国防部长迟浩田上将访问马来西亚时对外界表示，中国的国防预算没有这笔钱来购买。
中国民间以实际行动支持建造航母的第一人，当数爱国港商徐增平。徐增平祖籍山东，在广州军区当兵，退伍后在广州经商，一九八八年到香港发展，成立了创律集团，经营房地产生意。徐增平眼光独到、长袖善舞，在几次香港房地产低迷时，大举购进，在较短的时间里，公司累积资产二十几亿。
一九九七年，徐增平了解到中国曾探讨过购买“瓦良格”号航母，最后因故放弃的消息。他认为，中国不买这艘航母是可以理解的，但绝不能让它落到其他国家，尤其是对中国敌意的国家手中。现在国力有限，在集中力量搞经济建设，军费也相当紧张，因此要国家一下子拿出上亿美元去买“瓦良格”号很不合算，倒不如由创律集团出资8000万美元，把实际价值超过10亿美元的“瓦良格”买回来，改建成海上旅游设施。“一旦国家需要，我和创律将毫不犹豫向国家献出这艘航空母舰，为国家服务”，那时国家就有现成的母舰船身，无形中为中国海军装备航空母舰做好了基础准备，赢得了时间和技术。
一九九八年，徐增平及其助手数次前往乌克兰谈判，最终以2000万美元（加上罚息、打官司等总共花费一亿美元）的代价买下“瓦良格”。在美国的干预下，一九九九年土耳其政府不让“瓦良格”通过博斯普鲁斯海峡，直到二零零零年八月，土政府为争取外汇，要求中国开放对土耳其的旅游，当年八月才准许“瓦良格”通过海峡。如今，徐增平梦想成真，二零零五年四月“瓦良格”进入大连造船厂，由政府接管，实行改造。
继徐增平壮举之后，一九九九年，山东青年企业家卢恩光携带一张一千万元的支票和一封热情洋溢的书信，从千里之外的山东专程赶到北京，向有关部门表达了自己关心国防，希望用实际行动带头捐出一千万人民币，倡议有识之士共同关心国防建设，为国家捐建一艘航空母舰的想法。
同年五月八日，中国驻南使馆被炸。北大、清华海报栏张贴《中国船舶报》第11期头版头条《我们应该拥有航空母舰》一文，同时还有一封“倡议书”，呼吁国家尽快建造航空母舰，发展尖端武器，倡议大家为建设强大的国防捐款。《商都信息港》一位李姓退伍女兵以“兵妹子”的名义，呼吁全世界华人团结起来，捐款建一艘航母，提高我国的国防能力。《河南青年报》编辑部十九名捐款两千元，上海、杭州等地都有捐款活动，支持建造航母。成都的一家企业和四川大学摄影协会联合发起“建我航母，强我国防”的义卖义捐活动。
在民间的推动下，官方也作出了回应。国防科工委副主任、国家航天局局长孙来燕在接受中国政府网专访时曾表示，中国将逐渐具备建造航空母舰的能力，有关部门将综合各方面因素，认真研究和考虑有关问题。中国终于正式开始了航母建设规划，而徐增平无疑成了推动这一历史改变的关键人物。
从历史上来，平凡人改变中国，勇者改变历史的例子不胜枚举。在宏大的历史潮流中，每个人的作用似乎微不足道。但是就是由于这微不足道的作用，却推动了社会的进步和历史的发展。这些人正是凭着一腔热情和无畏的勇气，成为了改变中国历史的英雄。从这一点上看，徐增平的义举，大大推动了中国航母的建设进程，甚至改变了政府的决策，无论对于政府还是民间，都是一个重大的选择。
此后，政府的观点逐渐明朗。二零零八年九月初，《解放军报》刊登了一篇报道称，“海军大连舰艇学院对接收的首批50名飞行学员进行了入学教育”。据报道，此次大连舰艇学院首批接收的50名飞行学员，将依托海军大连舰艇学院自动化专业，完成4年舰载机飞行专业教育。英国《简氏防务周刊》将此解读为“中国航母飞行员培训班开学”。
中国国防部新闻发言人黄雪平大校在介绍中国人民解放军海军赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务的有关情况时表示，航母是一个国家综合国力的表现，也是一个国家海军实力的具体要求。中国有广阔的海疆，维护国家海上主要方向的安全，维护中国的领海主权和海疆权益是中国武装力量的神圣职责。中国政府将会综合各方面的因素认真研究考虑有关问题。
去年全国人大代表、海军原政委胡彦林上将在回答中国是否正在建造航母的提问时表示，任何一个主权国家，都有权根据自己的需要决定是否建造航母。他说，经过改革开放30多年的快速发展，我国综合国力大大提高，已经具备建造航母的经济和技术实力。
美国彭博新闻社去年10月报道，停泊在大连的“瓦良格”号航母甲板上已经可以看到工人在施工，黄昏时分甚至可以看到明显的“电焊火花”。有权威消息说，原“瓦良格”号改造装备完毕，并命名为“施琅”号，于今年三月正式下水试航。届时，我们就可以时常坐在海边，看着飘扬着五星红旗的航空母舰驰骋在蓝天碧水中。前进，中国的航空母舰！我们期待着为你自豪!
