神仙姐姐

2
德和永货栈门前有条汉子，瞅着门，来回窜走，盼门早开。
后院里，杨掌柜早已起床——在院中打着自编的太极拳。他有四十多岁，面目清瘦，身材细高，眉宇之间有些愁绪，形如鳏夫感伤际遇，回忆以前的美满。
东屋门开，出来一个青年，二十冒头，中等身量。拿着个手帖——把要背诵的文章写在上面，随走随念。他偷眼看看爹，假装用功地嘟囔着。
父亲不屑地看他一眼。
青年赶紧躬身请安：“爹。”
爹哼一声。
青年往外走。
爹叫住他：“下雨还出去？这书就不能在家里念？”说罢生气，捂着心口。
青年赶紧过来扶他：“爹，洋叔说你这是心脏病，得吃药。不能指望着犯了
抽口大烟，这不是长法儿！”
父亲闭眼摆手：“瑞清呀，长法儿不长法儿这是后话！——你还是少和那洋鬼子来往！——没事别往那洋庙里钻。”他不解地歪头问，“那里有什么？”随之右手高抬环指全局，“这四下里并不肃静！青州潍县一带那信教的就和不信教的打。唉，孩子，还是那句话，诗书传家远，耕读济世长。”他说着来了气，恨铁不成钢地咬牙跺脚，“你也发发奋，考个进士我看看！”他狠指着地面，“也让我对列祖列宗和你地下的娘有个交代！”说话用力气，他有点喘。瑞清扶着父亲进了北屋。
四胜——店里唯一的伙计从饭屋端来水，躬身问：“东家，下门吧？”
东家抬手让他去。
父亲喝口水，指着儿子那手帖说：“我敢说，这上头一个字没有！”
瑞清垂首默认。
父亲：“你看看你，除了去和洋鬼子胡扯，就是和老鸨子的闺女乱搭拉，你想干什么？——咱是清白人家！”
瑞清表情恭顺，木讷不语。
父亲一扬手：“唉，什么也别说了，你直接说——今年会试有谱儿没？”
瑞清抬起头：“爹，这科考完全是靠撞大运，哪敢说一定有谱儿。”他进前一步，“爹，咱这货栈经营着丝，经营着瓷，还有缫丝机坊，也算吃穿不愁，何必费心劳神去——”
父亲认输认命地摇手：“唉，什么也别说了。”他目光神远地看着院子，“还是祖坟不行呀，老墓田里没那股子青烟！——你爷爷当初没考上，我是穷得没法儿考，满心指望你为咱杨家争口气。可你——”他不愿继续生气，就没把话说尽。
瑞清自惭。
父亲变硬为软，目光亲切：“孩子，你十二岁中秀才，十六岁成举人，是远近闻名的神童，到了考进士咋就忽然不行了呢？”
瑞清：“爹，中进士不在学问深浅，更不在才情大小，关键是得胡说，你得——”

隔壁臭啊

父亲一拍桌子：“你要不胡说早就考上了！”
瑞清低头：“我说的都是真话！”
父亲鼻子出冷气：“你把秦皇汉武骂了个遍，这是真话？要不是人家考官好，早把你办起来了！”
四胜把一直在门外徘徊的那个汉子带进来。
瑞清忙叫：“刘叔。”
杨父指着椅子让座。
老刘似是有点着急，不经过渡直接说：“杨掌柜的，茧子的事儿你想好没？”
杨掌柜：“老刘，咱也不是外人，你也知道我不是刁顽之辈。”他指着桌前面，“连这趟你来四趟了。唉，还是那句话，得等着王家收完了，咱这样的小户才能收！”他思忖着摇头，“你还是去找王老爷吧。这是规矩。”
老刘：“我找过了，就是因为他不收我才来你这！”
杨掌柜意外，他坐直身子问：“为什么？”
老刘：“他说得看看南方的动静！”
杨掌柜：“南湖州，北周村，各自的茧子统一的丝，看南方干什么？”
老刘叹气着急：“他说是因为发明了电报，胡雪岩囤生丝才让洋人办住——王老爷说得看看意大利有什么动静。”他斜侧着靠近，“我说，他扯得是不是远点呀！”他猛地站起，“等那意大利有了动静，茧里的蛾子都出来了！急死我了！”他走到门口又甩手折回，“他原来说得好好的，我才收下了桓台、邹平俩县的茧子，定钱也给了那些庄户。”声音高抬，“这倒好，让我等，让我等，这等到什么时候是个头儿！”
杨掌柜突然轻问：“老刘，别急。这茧子是大年还是小年？”
老刘：“大年。那茧又大又白！”杨掌柜参破天机地一笑：“老刘，王家是想压价儿呀——”

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瑞清趁父亲说得热闹抽身退出。
他来到前堂，四胜看着他乐：“大清早就给弄了一顿？”
瑞清叹气：“唉，四胜，你说是做官好还是干买卖好？”
四胜有十七八岁，他两眼一瞪：“当然是做官好！”
瑞清：“为什么？”
四胜：“干买卖是刨着吃，当官是躺着吃。少东家，你也使把子劲，考它个头名状元，咱也仰着脸走道儿，也把王家摁下去！”他绕过柜台，“要那样，咱这铺面的门头上也给它挂上‘奉旨专营’！”他越说越来劲，“咱也坐庄收茧子，发大财！让王家吃吃咱的气！”瑞清咂摸着四胜的话，不住地点头：“头名状元，头名状元。”他忍着笑看四胜，“这玩意儿就这么好考？”他指着四胜，“你说！淄川蒲松龄那才分大不大？”
四胜傻眼：“大！”
瑞清：“《聊斋志异》好不好？”
四胜：“可是好！特别是那些狐狸娘们儿最来劲！”
瑞清二目同瞠：“蒲柳仙才分这么大，又是半仙之体——考了一辈子，结果考了一肚子气！”他歪头看四胜，“他老人家都办不了这事

儿，你让我去办？”主仆二人笑起来。

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四胜很勤快，说话时还用鸡毛掸子打扫那些瓶罐：“少东家，你为啥不愿念书？”
瑞清解释：“我不是不愿念书，是不愿科考，我觉得那玩意儿挺没劲！”他看着外面琢磨，“科考做官是为过好日子，做买卖发财也是为了过好日子。”他抬眼看四胜，“既然这俩事的结果一个样儿，我哪件儿省事儿干哪件儿！”四胜点点头，跑到后门处望望，再贼头贼脑地回来，两眼一眨小声说：“少东家，刚才桂花来过，说有南方客人带来的点心，让你去吃。”手扶柜台挺直身，“少东家，你是有点艳福！”瑞清点头，弹袖而起：“嗯。是有点艳福儿。四胜你看着，我不用中那头名状元，照样把王家盖下去！”
四胜：“这我信！”
瑞清捏住他的袖子：“小子，你给我看着，我也不用中进士，照样娶二十个老婆，生一百多个孩子！”说过宏图壮志，收回来小声说，“我先去会会相好儿！”
四胜扶着门帮，眼馋地看着瑞清走去，随即用五音戏的调门唱道：“南方的点心真正香，妹妹俺那留着，留着给那情郎，那情郎就是，就是俺瑞清哥，说不定那哪一天就考上个状元郎。”四胜见瑞清不回头，就作少女扶窗而望的姿态，捏着鼻子学女声，“俺那瑞清哥怎么还不来呀，我想得好那苦——”他那个拖腔还没完，瑞清猛然转身：“我揍你！”
四胜不惧，照样学戏里的女人搔首弄姿表演。
瑞清拾块砖头，四胜躲回门里。

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3
王家的府第正冲着大街，坐北朝南，轩昂气象，门口两尊石狮子，墙上嵌着一溜拴马柱（那东西石头刻制，嵌在墙里），门前有两块上马石——石上镂有云雾图案，俗称“一步登天”。砖石门楼木门厢，横额上金字匾书“进士第”。两边的对子口气很大，右边：门楣常新足兆三槐之瑞；左边：人文蔚起记拔五桂之芳。北屋里，王老爷正首而坐，儿子恭坐一旁。他儿子叫王新成，一表人才，体面排场。
“爹，今天赌场开张，我请了不少头面人物，中午您老也过去坐坐？”
王老爷用英国白铜水烟袋咕噜着抽烟，他不看儿子：“新成，三江四海水未到，七阡八陌旱码头，这周村虽是繁华开化，茶楼酒肆，秦楼楚馆，一应俱有。”他口气一转，看着院子叹道，“唉！新成，这下馆子逛窑子都不至于倾家荡产，可这赌——”他停下了。
王新成：“爹，你得这样想，咱不开别人也是开——”
父亲抬手打断：“一会儿你去县衙把吴师爷叫来。”
新成意外：“叫吴师爷干什么？”

～太傻～

王老爷：“这赌场开在别处，也许不是大事儿。但在周村就得有所防备！”他用老江湖的目光看着儿子，“小赌，是客人互赌你抽头，这大赌是客人和庄家赌。江浙菁英，关东豪义，”他在眼前画个小圈，“时不常在周村一现真身，这是你要防备的！你把吴师爷叫来，咱爷儿俩立个文书，划一块家产给你。”儿子想争辩，他抬手阻止，“我是盼着你发财，但我也得防着别人发你的财！——有个文书，大也不过把你那块赔进去！”
新成站起：“爹，孟三爷的赌术名震中国，有他给咱当‘大帅’您老大可放心。嘿嘿。”
王老爷轻蔑一笑：“天外有天。就按我说的办！新成，你也是小三十的人了，有些事我也不好过度阻拦，但这赌，”头摇动，“终归不是大道！”他自嘲地一笑，“四代进士，一门书香，到你这里竟开了赌场。唉。”说罢叹气。王太太从西厢房出来，先给丈夫添茶，坐下后为儿子解窘：“老爷，新成是想挣钱，又不自家下场子。”她转向儿子，“按你爹说的办，把吴师爷请来。”说时给儿子使眼色。

儿子的眉毛立起来：“和杨痨病商量？他还敢坏规矩？”
王老爷有点烦：“新成，切记口净，你叫人家外号干什么？人家身子不好碍你什么事儿？”
新成：“是，是，是。爹。叫杨掌柜的干什么？”
王老爷：“茧子是大年，论说是个旺相事儿，刘胖子也把俩县的蚕子定下了，我本想挤挤他，把价钱往下压压，可现在乡下人挺难，我给他的那价钱——”
新成：“低了？”
王老爷点点头：“是低点儿了。这个价钱刘胖子根本收不来！”他为难地摇头，“改口吧，我又回不过脖儿来，不改吧，又怕别人收了去。我得和杨掌柜的商量商量。在周村，除了咱就算他那机坊大。”
新成轻蔑一笑：“杨痨病不敢收！我料他没有这个胆儿！王家一口价，历来如此！爹，你甭担心，用不了五天老刘就得服了气！他再拖蛾子就能出来！”王老爷站起来，细细地看看儿子：“你这赌场还没开，咋先这么横呢？”

星☆雨

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瑞清来到金陵书寓。所谓书寓就是妓院。金陵书寓四周都是二层楼，中间是个大天井。时间还早，未到营业时间，留宿的客人也未起床，只有些尚未入流的小女孩进进出出，打扫擦拭。
桂花家在书寓的一侧，青砖房舍，雅致安逸。西厢房下还有两丛丁香。
此时，瑞清坐着吃点心，桂花站在后面给他梳辫子。
桂花：“今年会试去不？”
瑞清喝口茶：“会试会试，我爹那里刚放下，你这里又接上。我就不明白为什么非考这玩意儿！”
桂花撇着嘴笑：“自家考不上，就说科考不好。”
瑞清回身拉她坐下：“桂花，你猜我为什么不愿意考？”
桂花：“为什么？——我觉得你没什么正话！”
瑞清：“我是怕一不小心真考上！”
桂花撇嘴轻哼一声。
瑞清：“唉，真考上可就苦了，我这辈子也就算完了！”说着摸出荷包卷烟，“李商隐考中之后就十分后悔，还作了一首诗。”
桂花含情睇笑：“背来听听。”
瑞清捏索着卷烟：“李商隐中了进士后和他太太开玩笑，作诗说：‘为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。’”他指着桂花的小鼻子，“就是因为中举，才弄得五冬六夏得早起！把两口子的正事儿全给搅了！”两手一摊身子一仰,“这就是做官上朝的好处！哈——”