中国古代四大传说故事 隐露恋爱婚姻自由的微光
历史悠久的中华古国，民间文学的宝藏十分丰富。其中仅民间传说这一门类，便包含着无数奇珍异宝，令人有美不胜收之感。在这些传说中，《白蛇传》、《孟姜女》、《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》以其流传年代的久远、流传地域的广泛和影响的巨大，而被并称为中国的“四大传说”。
这四部作品就其主要情节而言，都可以说是优美的、带有浓郁悲剧色彩的爱情故事。《牛郎织女》的传说，显然脱胎于古代神话。隔在银河两岸的牵牛星、织女星在传说中被说成是因为追求自由爱情而受罚的一对苦命夫妻。他们每晚隔河相望，盼着一年一度的鹊桥相会。这则传说既反映了中国封建社会里男耕女织和爱情受压制等现实，同时也是对大自然中星辰现象的一种使人动情的解释。
《白蛇传》的传说讲了一个人妖结合的故事。传说中的白娘子是一个蛇妖，但又不是一般人心目中害人吃人的“妖精”。她不但美丽善良，向往人间的爱情；而且勇敢热情，主动追求自己钟情的男子。更难能可贵的是，她坚贞刚强，敢于同破坏其幸福生活的恶势力进行殊死抗争。因此千百年来，她博得了人民的同情和钦佩。
《孟姜女》的传说把一对夫妻生离死别的悲剧，置于秦始皇修筑万里长城的背景下，以充满浪漫主义精神的哭倒长城的情节，控诉了统治者对人民的残酷奴役。
《梁山伯与祝英台》是一个比较单纯的爱情传说，男女主人公从相识、相知到相爱，真实地反映了封建社会中青年男女的爱情要求，而最后的婚变和殉情则深刻地反映了封建礼教对他们的迫害。由于它生动细腻地描述了一种纯真美丽的爱情的毁灭，它的感染力和对压迫者的鞭挞力量是很强的。
“四大传说”的名称、内容及其特征
除了情节与爱情有关、结局具有悲剧意味这两点为“四大传说”所共有外，它们还有其他一些共同之处，择其要者而言，有以下数端：
首先，它们都是民间集体创作。这些作品不是哪一位作者独立写成的，而是在很长的历史时期中，经过无数的故事讲述者、搜集记录者、说书人、文人、戏曲家等的增删、修饰、润色，甚至改编或再创作，才形成今天这个模样的。创作者的集体性和流传过程中的变异性本是民间文学的一般特征。这个特征在“四大传说”身上表现得也很突出，所以需要特别提出。
其次，它们随着各自流传地域的不同而分别带有特定的地方色彩。换言之，就是在故事基本情节不变的前提下，表现出与各地风土人情相结合的趋势。例如《白蛇传》中关于白娘子与法海的出生地点及缘由，各地都有自己的一套说法。四川一带说是白娘子出于峨嵋山白龙洞，法海出于峨嵋山中的蛤蟆洞；江浙一带则把他们的出世安排在镇江金山寺；而湖北、江西又把他们的来源与武当山联系起来。
又如流传于河北、北京一带的《孟姜女》传说，说孟姜女是八达岭人，并有姜女庙为证。可是，同名的姜女庙不但河北有，全国各地还能找到不少，如湖南澧县就有，所以湖南也就成了孟姜女的家乡。陕西的孟姜女传说则说她是铜川孟家塘人；而到了江浙一带，孟姜女又成了一个南方人。在有些少数民族地区，甚至把孟姜女涂上了更多的少数民族少女的特色。如毛难族的传说中，孟姜女是个“种山人”，还是个好歌手。她与范喜良相遇，便以情歌来表达相互的爱慕之心。这无疑是《孟姜女》传说与该地民间习俗相结合的产物。这种情况在《牛郎织女》和《梁山伯与祝英台》故事中同样存在，遍布于浙江、江苏、安徽、山东、河北、河南等地的梁祝墓和庙，就是一个明证。
由于以上两个特点必然引出另一个共同特点，就是这“四大传说”虽然名传遐迩，但却始终没有一个可靠的文字定本，至今它们仍然可以成为各地、各种文艺样式进行再创作的依据。
再次，“四大传说”还有一个重要的、不可或缺的共同特点，即它们都带有相当的传奇性。就实质而言，它们的内容是扎根于社会现实生活，真实地反映了不同历史时期、不同阶层人们的思想感情的。但就其表现形式而言，它们又具备超现实、超人间的因素。既是天上星宿，又是人间男女；前世蛇精，化为现世的女子；哭声震倒万里长城；生前不能结合，死后化蝶双飞；等等，当然都不可能是现实中真有的事。但若没有这些，也就没有了我们熟悉的“四大传说”，也就没有了“四大传说”经久不衰的艺术魅力。需要说明的是，“四大传说”都包含传奇因素，但来源与成因却不尽相同。例如“牛郎织女”故事中的传奇性主要来源于古代神话，是古人对自然界幻想的残留。而《梁山伯与祝英台》中的传奇性却纯系浪漫主义手法，是近代人的一种艺术创造。
“四大传说”的历史渊源
同一切著名的民间文学作品一样，“四大传说”也是在长期流传过程中经过反复锤炼才成为艺术精品的。
“四大传说”的形成是在中国社会的封建阶段，但其源头却要古老得多。《牛郎织女》、《白蛇传》两则传说都与古代神话有着程度不同的联系。前面已经提到，《牛郎织女》传说与原始的日月星辰神话有关。《诗经
