许鞍华是香港近30年来最重要的电影导演之一，1982年执导的《投奔怒海》是当时少数以国际政治事件(越共解放越南)为题材的港产片，上映后叫好叫座，本土票房不让成龙、洪金宝的动作片。那是香港电影的黄金年代，商业至上的动作喜剧大行其道，老板和导演也愿意拍关注社会和自我的写实片或文艺片，许鞍华是那个时代的名角儿，从容自信，即便新艺城的集体创作成为主流，依然习惯导演独断的作者风格，什么题材类型都敢尝试，不计成败。90年代港片市道见颓时，还有一部《女人四十》也再创票房神话，她也藉此首度打入欧洲(柏林)三大电影节。97之后，香港电影坠入谷底，许鞍华纵有“千言万语”，但面对大势，也曾一度随波逐流，混迹“幽灵人间”。《玉观音》、《姨妈的后现代生活》尽显北上心态彷徨，近年则以两部小成本《天水围》展示回归本土题材的从容，但若问年过六旬的许鞍华能否再创雅俗共赏，叫好获奖之余还能赢得市场，窃以为新作《
哈利波特7
》有望，只是这与香港电影的所谓复兴已无甚关系。
《桃姐》取材自香港电影监制李恩霖与家中女佣情同子母的真实故事，此番虽是许鞍华近年少有的大制作，但其创作心态自信，不去理会内地观众是否了解当代香港应有怎样的主仆关系情分，只管埋头讲述桃姐人近老年面对死亡的生活点滴。最难得是处理这类沉重现实题材能够举重若轻，在《天水围的日与夜》和《女人四十》中间找到平衡，通俗看是“有笑有泪”，仔细回味则是许鞍华探讨家庭伦理命题与人文关怀的一贯体现。
桃姐这个人物平凡一辈子，命运没有大起伏，生活甚至没有自我，只围绕“少爷”的一日三餐，临到老病不能工作时，若无主家照顾，只有住老人院了此残生。这种缺乏归属感的人生是许鞍华早期电影的重要主题，但《桃姐》既不见“过客”心态，也没有踏上“寻根”之旅，而是从刘德华饰演的“少爷”角度肯定桃姐的自我价值：有她打理家庭一切，我自无忧不觉有何难处，无她在时方知杂事累赘老人辛苦。“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，戏中念及此诗句正是桃姐这类人乃至天下父母写照。而“少爷”感恩、主仆情深亦是人间难得之真善，剧情或许因此单薄平淡，许鞍华却因此得以描摹“人情味”的动人细节，同时借老人院百态勘察生活与死亡的关系和应持态度。在这方面，《桃姐》颇似《女人四十》，刘德华与叶德娴好比萧芳芳与乔宏，皆由人身变故导致二人关系发生变化，老人的依赖无助，中年人的责任压力，相互扶持的温情，虽没有大起大落的戏剧冲突，但生活趣味充斥全片，令观者在笑声中回味喟叹。
