1980 年代，美国哈佛大学的沃格尔教授出版了一本名为《日本第一》(Japan as Number One)的研究专著，此书一出，立即在美国引起轰动，成为当年度美国最畅销书之一，从一般的美国市民、学者到国会议员、政府官员乃至五角大楼的军人都争相阅读，美国媒体也进行了大肆炒作。当时许多人认为，如果按照1980年代以前的经济增长率持续下去，日本将有可能取代美国成为No.1的经济体。然而，进入1990年代以来，日本经济停滞不前，而美国经济的增长率超过了日本。日本的生育率在1990年代持续下降，老龄化的速度非常快，10年之间老龄化从 13%增长到17%。而美国是发达国家中生育率唯一达到世代更替水平的国家。
