而最早的戏法纪录则是杯与球戏法（Cups And Balls），这是目前人们所知最古老的戏法。在埃及的壁画中（Tomb of Baqt III at Beni Hassan B.C 2500）如附图也有纪录。而真正其历史表演的纪录则可追朔到西元一世纪时。此戏法在中世纪时大受欢迎，被魔术师们广泛表演於市集中。当时的魔术师被称为杂耍者（Juggers）。这些四处旅行的表演者与乐师、诗人、特技表演者到村庄的空地上以简单的戏法娱乐村民。
近三百年前，宗教对於魔术的迫害逐渐加深，在英王亨利八世统治期间，表演魔术的惩罚是死刑。到了16世纪末，对女巫的迫害到了大屠杀的地步。由於这些疯狂的行径，钗h魔术师都受生命威胁，若不分享魔术的秘密，恐怕会被处死。因此促使了第一本英文魔术书籍的诞生，1584年的「巫术探索?（The Discovery Of Witchcraft）。该书作者雷吉诺史考特的目的，是为了要拯救魔术师的性命，为了将魔术师的技巧与女巫的邪恶力量作为区分，在书中揭露了不少魔术秘密，以证明这些看似奇迹的神迹，事实上是由一些自然的技巧来达成，而非藉助於邪恶的力量。而他的作品，的确避免钗h的魔术师脱离被烧死的命运。
到了十九世纪，随著剧院的兴起，魔术师找到了新的舞台。最早将魔术带进戏院，并在剧院打出名号的魔术师，是被称为”北方的大巫师”（The Great Wizard of North）的苏格兰魔术师，约翰亨利安德森(John Henry Anderson 1814-1874)。他的创新表演风格，影响了后世众多的魔术师。魔术师将巧手结合灯光和舞台效果，展开了魔术的新纪元。有史以来魔术师登上了历史的巅峰，许多魔术为了因应戏院而诞生。十九世纪末是魔术表演的黄金时期，各地的魔术表演都是高堂满座。魔术师当时穿著正式的燕尾服，就像当时上戏院的观众们一样，这也是魔术师穿燕尾服表演的起源。有些魔术师甚至成了家喻户晓的名人。
