据称是中国"歼20"战斗机试飞现场图。
第一代战斗机
首批采用喷气发动机
出现时间：上世纪四五十年代
【设计特点】首批采用喷气发动机的战斗机，采用直机翼，带机炮，雷达还仅在特殊的夜间战斗机上装备。但机载电子设备非常简陋，基本无法进行全天候作战，最大飞行速度在800-1000公里/小时之间，它们的作战武器仍以航空枪炮或火箭弹为主，通过光学仪器实现目视瞄准。它的使用寿命很短，发动机可靠性差、体积笨重，其功率也只能进行缓慢调节。
【典型机型】德国的Me 262。它是世界第一种实际投入战斗的喷气式战斗机，最大速度870公里/小时。Me262表现出的高性能让空军元帅戈林和战斗机总监加兰德中将喜出望外，可“伟大的元首”又来搅局，他命令将Me262作为一种高速轰炸机投产。开始时为提高命中率而实施俯冲轰炸，许多飞机由于受不了震动在天空解体；中队指挥官为保存飞机命令实施水平轰炸后，命中率则大大下降。而且装载炸弹后丧失了速度优势，常被击落。直到1944年6月，战斗型的Me262A-1才投入战斗，白白浪费了十个月时间。
【其他机型】英国的“流星”、苏联的米格-15、米格-17、美国的P-80和F-86等。
第二代战斗机
飞行速度突破声障
出现时间：20世纪50年代末
【设计特点】它们开始配备搜索与瞄准雷达、甚至空对空导弹，其中一些型号开始兼备对地面目标攻击的附带功能。采用后掠翼的生产型战斗机飞行速度终于突破了声障。实现了2倍超音速和2万米升限的飞行指标，它们以谁飞得快、谁飞得更高为傲。
【典型机型】美国F-100“超级佩刀”。它是美国空军第一种正式服役的可在平飞中达到超音速的战斗机。最大速度可达到1383.74 公里/小时。虽然最初是严格按照空中优势战斗机进行设计的，但在服役中扮演最多的角色却是战斗轰炸机。由于它是美国百字头战斗机系列的第一种型号，技术上难免有不成熟之处，再加上仓促上马，造成生产型飞机存在大量隐患，服役中频繁坠机。F-100A生产203架，坠毁50架；F-100C生产476架，坠毁85架；生产数量最多的1,274架F-100D中有超过500架毁损于各种事故，安全记录只能用恐怖来形容。
【其他机型】苏联的米格-21、米格-23；美国的F-104星、F-4鬼怪Ⅱ、F-105雷公等；法国的幻影Ⅲ；英国的闪电、瑞典的萨帕35龙、萨帕37“雷”和中国的歼-8B等等。
