地震发生后第二天，武警部队投入官兵已有3000人，经过13小时强行军抵达的驻青海某独立步兵团已经在前天晚上抵达。由解放军第四医院31人医疗分队在结古镇开设的可同时接纳60人的“野战流动医院”投入使用。
国防部新闻发言人黄雪平20日表示，截至19日22时，中国军队共出动官兵12798人，涵盖北京、兰州、济南、成都四大军区，以及第二炮兵、总参、总后、武警部队多家单位，共派出13支医疗救援队、2个野战方舱医院，空军和陆航部队执行飞行任务89架次。
“像玉树那种高海拔地区，一般的民用设施根本不可能使用，只能是军队进入。”一位要求匿名的空军上校对本报记者分析。
汶川2008
国内外的观察家都认为，中国这次的应急反应比汶川有了更大的提高。“这些中国军人脚穿帆布鞋、肩负背包，风风火火地赶赴灾难现常他们浩浩荡荡开进山里，个个背着铁铲，通过绳子和人力，将受阻道路上屋子般大小的巨石移走。”翻看美国《纽约时报》两年前的描述，尽管他们对中国军队的顽强发出感叹，但对中国军队的作战能力却充满疑问。
加拿大《汉和防务评论》认为，解放军快速反应显示出实战经验欠缺，中国“最先派出的是快速反应部队和海军陆战队等精锐部队，但因为缺乏救灾经验和工具，在抵达灾区后无法显示应有的作用”。上海军事观察员吴健对此解释说，“步兵一般只配有一个铁锹，至多加一个爆破器，一次只能炸一个坑，这种效果跟大型机械是没法比的。”
更由于四川地震中缺乏有效的情报支援，让前赴后继的解放军难以发挥人数优势。诸如太空全天时图像侦察、情报汇总、全球定位系统等搜集手段的缺失，解放军与美、俄实力的差距在那次行动中一览无遗。
与之形成对比的是，四川地震灾情发生后第二天，美国国家地理空间情报局(NGA)情报分析人员就获取了间谍卫星拍摄的汶川地震照片。为了掌握受灾者方位，并识别严重损毁的道路和基础设施，中国政府最后不得不依靠美国协助，提供四川地震灾区的高分辨率卫星图像。
吴健认为，这主要是因为中国的卫星不仅解析度不够高，留空的时间也不够长，“美国的卫星多，可以一个接一个地拼图，比我们更完整、更清晰”。
美国情报研究与分析中心的中国军事问题专家詹姆斯
