抗日烽烟中诞生的第五军、第七十四军的战绩和覆灭
第五军、第七十四军同时诞生于抗日的烽烟中，在对日作战中战绩骄人。
第五军是国民党最早的机械化兵团，其前身为陆军装甲兵团。1936年3月，蒋介石接受徐庭瑶考察欧美军队现代化装备后所提出的建议，在南京成立陆军交辎学校。1937年，在交辎学校基础上又扩编建成第一个陆军装甲兵团，杜聿明任团长。抗战全面爆发后，杜聿明率装甲兵团的两个连参加淞沪会战。1938年，装甲兵团撤至湖南湘潭整训，后扩编为第二○○师。同年冬该师又扩编为新编第十一军。1939年1月，番号又改为第五军，由蒋介石精心挑选的忠诚能干的杜聿明任军长，辖第二○○师、荣誉一师和新二十二师，至此第五军正式成军。在杜聿明统率下，该军注意训练，士气旺盛，号称新军，一时蜚声全国。
该军最出色的战绩是昆仑关大捷。1939年11月，为打通西南的交通线，第五军向驻守在昆仑关的日军发动了攻击。战斗中全军将士奋勇搏杀，重创号称“钢军”的日军坂垣征四郎所部的第五师团第十二旅团，歼敌4000余人，取得重大胜利。这是抗战中一次影响极大的战役，也是该军最耀眼、最辉煌的战绩。战后荣誉一师师长郑洞国调升并带走该师。后来，第五军由广西移驻云南，调第九十六师归其建制。
1942年3月，根据签订的《中英共同防御滇缅路协定》及英方请求，国民政府令第五军、第六军、第六十六军组成中国远征军第一路军，开赴缅甸对日作战。3月上旬，第二○○师到达同古，接着便在此与日军发生第一次恶战，歼敌5000余人，在中国远征军史上写下光辉的一页。由于孤军深入，日军凶悍，第二○○师被迫撤退。新二十二师继而在斯瓦战役中重创日军第五十五师团。4月中下旬，第九十六师又在平满纳抗击日军两个师团的猛烈攻击，虽伤亡甚重，但阵地始终未被敌人突破。
尽管远征军作战英勇，但因中美英三方在战略上的矛盾及指挥上的混乱，导致中国远征军第一次入缅作战失利，于4月底开始撤退，并招致惨重的损失。第五军的第二○○师、第九十六师历尽磨难，撤回国内；第五军军部、新二十二师及第六十六军的新三十八师则撤退至印度。这次撤退损失惨重：第二○○师师长戴安澜在指挥部队撤退中不幸中弹，壮烈殉国；第五军出国作战前共有4.2万人，战斗中死伤7300人，而在撤退中死伤竟达1.47万人，其中绝大多数是在穿越缅北野人山中丢掉性命的，情景实在是惨不忍睹。
第二○○师和第九十六师撤回国后进行了大休整，并补充了大批兵源。1943年初，第五军扩编成第五集团军，邱清泉接任军长，辖第四十五师、第九十六师、第二○○师，驻防昆明城郊。同年10月，该军开始接受美式装备。1944年5月，为打通滇缅公路，邱清泉奉命率第二○○师赴滇西作战，并于次年1月配合友军攻克畹町城，打通了滇缅公路。
抗战胜利后，该军进驻华中。1947年改编，1948年扩编，后恢复第五军，1949年1月在淮海战役中被歼灭。
1948年9月，第五军扩编为第二兵团，邱清泉任兵团司令，熊笑山接任军长。
1948年11月6日，淮海战役开始。第二兵团星夜向徐州集中，妄图坚守。11日，黄百韬兵团危急，向徐州求救。邱清泉遂指挥第二兵团的第五军、第七十军和李弥的第八军、第九军组成“东进兵团”，向碾庄攻击前进，企图解黄百韬兵团之围。在遇到我军坚决阻击下，17日前进到大许家一线后就再难突进。
11月22日，黄百韬兵团全军覆灭，邱、李兵团失去东援的意义，遂于23、24日以攻势手段掩护本部向徐州撤退。25日，徐州陷入我军战略包围，固守徐州更加困难。杜聿明军团决定放弃徐州。30日，杜聿明军团开始撤离徐州城。仓促撤退中，殿后的第五军第四十五师被围。在主力解救下，该师死战两天才得以突围。
然而就在这两天里，12月4日我军在永城西南堵住了邱清泉、李弥、孙元良3个兵团，并于5日完成了战役合围。至12月6日，杜聿明军团完全被堵截在永城东北的陈官庄、青龙集地区。杜聿明妄图率部突围，然虽各级严厉督战，仍屡攻屡挫。第五军第四十五师与第四十六师先后缴械投降，熊笑山只能指挥第二○○师负隅顽抗。
12月16日，我军停止攻击，在对杜聿明劝降无效后，于1949年1月6日发动总攻。此时，杜聿明集团军处境困难，因为此时淮海战场上雨雪交加、气温骤降。国民党军20万人补给中断，饥寒交迫，只能宰马为食，军心涣散，所部相继投降。所以总攻开始后仅两三天，国民党3个兵团就被全歼。第二○○师在毒气、战车配合下企图强行突围，终被全歼。杜聿明被俘，邱清泉被毙，熊笑山化装成伤兵逃脱。蒋介石的一支“王牌军” 就这样覆灭了。
