1900年，义和团事起，给了奄奄一息的清廷一记最后也是最沉重的打击。6月，在西太后的懿旨之下，义和团开始围攻使馆，痛宰洋人，一时人心大快，但却因 此捅下了更大的漏子。6月15日，八国联军一万八千余众陷大沽，七月拿下天津直逼紫禁城，吓得慈禧拖着光绪皇帝狼狈出奔。他们取道宣化、大同、太原，于 10月底逃到了西安。
1901年9月7日签署《辛丑条约》，赔款四万万五千万两白银，分39年由关税中扣抵，如此连本带息总计起来约达十亿两之多，而当时清朝总岁入只不过八千八百万两而已。这件事还是李鸿章经手的，至此他已为清廷赔出了六亿八千又七十七万两白银，还不带利息。
1997年，我们找到了当年拱卫京都的海上大门——大沽口，大沽炮台的旧址还在，它的外貌和油画里1860年英法联军进攻大沽时的模样相去不远，只是现在 荒芜多了。在指挥堡的堡顶上有几个人正在做工，听说是要把碉堡里的空隙填平，他们是要填平历史的伤口，还是浑然不知自己在做什么，我们很难想象，但可以肯 定的是，这个画面将是大沽炮台指挥所内景的最后镜头，从此，尘土将永远淹没掉激战当时一切可能留给后人的想象空间。
走在白河畔，踏过及膝的荒草，我们发现连接炮台与炮台之间的古战壕，顺着这一条线索找到了第二座炮台、第三座炮台，如此拼拼凑凑，终于凑出了当年国防第一线的布局蓝图。
在山坡下，好不容易才找到几尊旧炮，裂的裂，断的断，任意地被弃置在那里，也许是功成身退了吧，但如此退法也未免凄凉了一些，由此令我们不禁想起巴黎军事博物馆里咸丰年间的大炮，相形之下，更显得中国人是如此的健忘。
最完整的一尊旧炮是被丢在堡顶上的，仔细一看，赫然发现“1843”四个字，显然，《南京条约》过后，清廷大梦初醒，向国外购进了一批武器以加强国防，但 这些武器并没有救到病入膏肓的大清帝国，因为在《南京条约》后，我们陆陆续续共签下一千个以上不平等条约，丧失国土面积足有120个台湾这么大，赔偿黄金 达九亿余两，大清已经国不成国了。
面对一堆破铜烂铁，竟然勾起这么一段沉痛的往事，也许过于善感了一些，但，这些又何尝不是后人对历史的应有感觉呢？
1904年2月，在英、美资助下，日本对俄宣战，史称“日俄战争”。这一战足足打了一年七个月，但战场却在我们的国土之上。事后两国媾和，分的也是我们的资源。更值得注意的是，由于日本赢得了这一场战争，使他们对华的侵略更具野心。
史学家唐德刚教授从大和民族的性格来观察中日两国战争肇因，他说：
“所谓日本民族，它比较单纯，他没有跟其他民族在一起共存亡、共生活的经验。它一旦出来，以很优秀的姿态出现，接受了西方的文化，变成了一个新的帝国主 义，结果它这个民族的优越感，讲一句英文吧，叫做racism。它这个种族主义就表现得特别厉害。它接受东方的，我们儒家（思想）的比较少，可能变成比西 方帝国主义更帝国主义的帝国主义""""""”
1908年，在相去1868年起跑点整整四十年之后，慈禧跑不下去了，她历经了咸丰、同治、光绪三朝皇帝，于这一年的10月21日去世，比光绪皇帝多撑了 二十多个小时，临终还立了个宣统，年仅三岁，显然慈禧一点也不知道由于她的长寿带给中国老百姓多少不幸。事实上，在那段中华民族史上最黑暗的岁月中，我们 失去的还不只是一把把白花花的银子和一片片肥沃的土地，更重要的是失去了国家的主权和人之所以为人的尊严。对深受儒家思想熏陶的中国人而言是难以接受的耻 辱，这便是后来革命党人前赴后继，抛头颅、洒热血，义无反顾的基本动力。
1911年10月10日，革命党人结合了武昌新军发动起义，总督瑞徵和新军统制张彪仓皇而逃，革命军攻克武昌，公推黎元洪为都督。两个月内，各省纷纷宣布独立，革命成功了！后来，孙中山先生回忆武昌起义的往事时曾经说：
“武昌的成功是非常意外的结果，最大的关键在瑞徵的惊逃。假如瑞徵未逃则张彪也不会逃。”
言下之意，如果瑞徵不逃，武昌之役的结果还在未定之天。由此可见清朝260年国祚之覆亡固然是革命势力的胜利。而更是长期失政的结果。
