要真正了解美国穷人有多“穷”，仅看这些统计数据是无法反映出他们的实际生活状况。穷人（贫困人口）和贫穷的生活状况是两个不同的概念。按照美国政府制定的贫困线标准，在收入上低于该标准的即为穷人。贫穷的生活状况是指一个人无法提供家庭足够的有营养的食品、服装和正常的住所。按贫困线标准美国的穷人有3980万，而按生活状况的贫穷衡量，美国穷人中只有不到一半的家庭是生活在贫穷状况之中，而其中无家可归者又占了一定比例。
今日美国穷人的生活条件和物质生活如果和上两代人比，可谓属于舒适和良好的程度。去除通货膨胀的因素，美国穷人中五分之一家庭每年的支出相当于20世纪70年代美国中等收入家庭的每年支出。下面我们看一下按照政府贫困线而被列为穷人的美国家庭他们实际的经济和生活状况。
美国穷人家庭中有43%的家庭拥有自己的住宅，平均每个家庭住宅内有三间卧房、有家庭室、会客室和厨房餐厅，住宅中平均配有1.5个卫生间（即一个卫生间带浴池、一个卫生间不带浴池）。在一项有关民众住房的调查中，美国民众对住宅最关注的一个问题是卫生间的多少，如果一幢住宅中只有一个卫生间，那会被视为很不好。美国人对在家里家人共用一个卫生间很不感冒，所以一般的住宅要有2到3个卫生间，不论是上厕所还是洗澡，个人用个人的，互不干扰。
美国穷人家庭住宅平均有一个车库，大部分住宅都带有院子。在住宅上，66.2%的穷人家庭平均每人拥有两个以上房间，28.2%的穷人家庭平均每人拥有一个房间，5.6%的穷人家庭是属于居住过度拥挤，也就是一间卧房居住的人超过一人，其中平均一间卧房住1.5个人的穷人家庭比例为4.3%，平均一间卧房住1.5个人以上的穷人家庭比例为1.3%。
根据美国能源部的统计，美国家庭的平均居住面积在所有西方国家中排在首位，平均每人的家庭住宅生活空间为721平方英尺（约为71平方米），而美国穷人家庭平均每人的家庭住宅生活空间为439平方英尺（约为43平方米），可以说穷人比不穷的人在住宅面积上差距并不是很大。美国穷人平均拥有的居住面积要比高收入国家如英国、法国、德国、日本都要高，这些高收入国家居民平均每人的家庭住宅生活空间为376平方英尺（约为37平方米），中上收入国家如希腊、韩国、西班牙居民平均每人的家庭住宅生活空间为236平方英尺（约为23平方米）。美国穷人平均拥有的居住面积，要比墨西哥、土耳其这样国家城市中的中等收入家庭平均住宅生活空间多两倍，比印度这样国家城市居民家庭平均住宅生活空间多六倍。
在拥有住宅的美国穷人家庭中，49%的家庭是拥有独立住宅（俗称小洋楼）、41%的家庭是拥有公寓、10%的家庭拥用有活动房屋。 79.7%的穷人家庭都带有空调，而在1970年，美国所有家庭中只有36%的家庭带有空调。 99.2%的穷人家庭拥有电冰箱，64.3%的穷人家庭拥有洗衣机，56.7%的穷人家庭拥有衣服烘干机。
