19世纪时候，美国工人每天的劳动时间很长。1880年前后，美国工人不断游行集会要求8小时工作制。当时的资本家可不愿意。工人则继续弄出罢工事件。资本家想加紧生产，多快好省地支援祖国建设，满足人民群众需求，另一方好逸恶劳（听起来像资产阶级思想），双方的矛盾越来越激化，一场更大的罢工已经在所难免。
为什么芝加哥工人选择在5月1日罢工呢？原因是，此前，联邦贸易组织已经通过了一项解决方案，以立法的形式规定从1886年5月1日开始执行每日8 小时工作制。但显然执行无望。于是就导致了1896年5月1日芝加哥20多万工人的大罢工。
